Pour la première fois, la Foire de la Saint-Martin s’empare du week-end

C’est une petite révolution pour une grande tradition. La 554e Foire de la Saint-Martin, rendez-vous emblématique de Vevey, quitte «son» traditionnel deuxième mardi de novembre pour se déployer le week-end, du 31 octobre au 2 novembre. Un changement de calendrier qui suscite curiosité, espoir… et quelques inquiétudes.
C’est avant tout pour relancer l’attractivité de l’événement que cette décision avait été prise en juin 2024 par la Confrérie de la Saint-Martin. «Trois raisons principales ont motivé cette révision: le manque de bénévoles disponibles en semaine, une fréquentation en léger déclin et une dynamique qui s’essoufflait. Mais surtout, le nombre de stands diminuait chaque année, et c’est ce qui nous inquiétait le plus, explique Jonathan Waser, responsable communication. Pour qu’une tradition perdure, elle doit évoluer avec son temps.»

Attirer les familles
À compter de cette édition, les festivités débuteront donc dès le vendredi avec le cortège des enfants et la traditionnelle veillée du bœuf sous la Grenette. Le samedi sera consacré à la Foire et au grand cortège, tandis que le dimanche prolongera la fête avec un brunch convivial. Plusieurs partenaires ont également rejoint l’événement pour proposer de nouvelles animations.
«Le défi principal de ce déplacement de date réside dans le lien avec les écoles, précise Jonathan Waser. Avant, nous avions la garantie que des classes participeraient au cortège et viendraient le voir le mardi matin, pendant les heures d’école. Aujourd’hui, avec le cortège et la Foire programmés le samedi, les enfants devront venir accompagnés de leurs familles.»
L’un des objectifs est justement d’attirer un public plus familial, car jusqu’ici de nombreux enfants de la Veveyse et du Pays-d’Enhaut ne pouvaient pas profiter de la Foire, les écoles restant ouvertes le mardi. «On espère que ces familles descendront désormais à Vevey, confie le responsable de la communication. Il est essentiel d’initier la jeunesse à la tradition de la Foire de la Saint-Martin et à ses origines, car c’est elle qui reprendra le flambeau dans quelques années pour la faire perdurer.»

Une vache en polystyrène
Événement à la fois folklorique et populaire, la Foire célèbre la rencontre entre la campagne et la ville, notamment à travers son grand cortège. Les bovins seront toutefois absents cette année, en raison de la situation sanitaire liée à la dermatose nodulaire contagieuse. Cette décision, prise en accord avec le vétérinaire cantonal vaudois, fait suite à la progression de cette maladie animale en France, même si elle n’a pas encore franchi la frontière suisse. D’autres animaux de la ferme, tels que des chevaux, chèvres, ânes, chiens, poules ou lapins, assureront toutefois la présence du monde rural dans les rues de Vevey.
La démonstration de la traite des vaches a pu être remplacée, grâce à Swissmilk, par une vache en polystyrène que les visiteurs pourront essayer de traire. Deux installations de réalité virtuelle permettront également de découvrir de l’intérieur une exploitation laitière.

La fréquentation, point d’interrogation
D’après le responsable de la communication, les effets de cette modification de date se font déjà sentir, avec une nette hausse du nombre d’exposants et une progression d’environ 20% du bénévolat, soit entre 100 et 120 personnes mobilisées.
Cependant, la fréquentation demeure incertaine. Rolf Chapuis, artisan boulanger à Palézieux, s’attend à une Saint-Martin à peu près normale, même s’il craint que l’habitude du deuxième mardi de novembre, inscrite depuis des générations dans le calendrier mental des habitants de Vevey et des environs, ne réduise l’affluence. Il tempère toutefois son propos, en espérant que, comme il s’agit de la seule Saint-Martin ce week-end, l’affluence sera plus importante et que les visiteurs qui ne pouvaient auparavant pas venir auront dorénavant l’occasion de le faire. «La quantité de marchandises est difficile à prévoir, indique l’artisan. Dans tous les cas, nous produirons un peu plus et proposerons des nonnettes, cette pâtisserie incontournable de la Foire, pour le marché du mardi 11 afin de satisfaire les visiteurs non attentifs au changement de date.
De leur côté, les organisateurs assurent communiquer activement sur leurs différents canaux depuis plusieurs mois et se montrent confiants quant à la fréquentation. «Lors des éditions précédentes, nous approchions les 10’000 visiteurs. Cette année, nous verrons si la fréquentation augmente légèrement. Pour cette première édition dans cette nouvelle formule, nous espérons que tout se passe bien et nous croisons les doigts», partage Jonathan Waser. Un essai de trois ans sur le week-end a été mis en place, avec un bilan prévu à l’issue de cette période.

Plus d’infos: www.foire-st-martin.ch