L’arrivée du Français Ronan Ricaille (à g.) lors de cette saison a fait le plus grand bien au HC Montreux. Il est le meilleur buteur (33 buts) d’un championnat dominé par le club de la Riviera. | N. Giroud
Le HC Montreux parviendra-t-il enfin à retrouver le plus haut niveau au terme de cette saison, ce Graal que le club poursuit en vain depuis sa relégation en LNB en 2022? Pour l’heure, l’équipe de la Riviera réussit un parcours parfait en survolant le championnat: une série de 13 victoires en autant de matches et un goal-average de 94 à 16, illustrant sa domination absolue. À la clé quelques cartons cinglants, comme ce 16-0 infligé à Diessbach en octobre.
Samedi, à la salle du Pierrier, les Montreusiens recevaient Uri qu’ils avaient déjà étrillé par deux fois cette saison. À 3-0 à la mi-temps, on pensait s’acheminer vers une nouvelle victoire fleuve tant Uri était acculé. Or, surprise! Efficaces en contre-attaque, les Uranais sont revenus à 3-2 à trois minutes de la fin, suscitant quelques frissons incrédules chez les supporters. La délivrance est venue de l’entraîneur-joueur Rui Cova, auteur du 4-2 à 58 secondes de la sirène. Son «vamos» rageur, les poings serrés, a retenti dans toute la salle. «Uri est une équipe jeune et en progrès qui nous a mis en difficulté, même si on aurait dû s’imposer plus nettement», relevait à la fin de la rencontre le Portugais de 42 ans.
Serial buteur français
Si, à deux journées de la fin, le HC Montreux est déjà assuré de finir en tête, la promotion se jouera lors des play off, où tout repart à zéro. Un mauvais souvenir pour les Montreusiens qui avaient été éliminés la saison dernière en demi-finale 3-2 contre Vordemwald, après avoir pourtant mené 2-0 dans la série. «Ce fut une grosse frustration», reconnaît Rui Cova. Cela ne l’empêche pas de se montrer optimiste aujourd’hui. «L’équipe jeune que j’avais reprise à mon arrivée est devenue plus mature, on est sur le bon chemin!»
Cela d’autant plus que le HC Montreux a, de toute évidence, déniché cette saison l’arme fatale qui lui manquait avec le renfort du Français Ronan Ricaille (32 ans), serial buteur patenté, déjà auteur de… 33 réussites dans ce championnat. «Rapide, il est très intelligent devant la cage», se réjouit Rui Cova. Samedi, collectif et distillant des passes au millimètre, le Breton a pourtant dû se contenter d’un seul but, le troisième, juste avant la mi-temps, loin de ses standards habituels. Malgré cette victoire étriquée, il ne se montrait nullement inquiet. «Il y a eu du suspense pour une fois, ironisait-il. Et le positif, c’est que même en jouant mal, on gagne.»
La saison dernière, le Français disputait encore la Champions Ligue avec le HC Quévert, son club formateur, sur le toit de l’Europe. Pourquoi un joueur de son niveau a-t-il signé en deuxième division suisse? «À mon âge, j’avais besoin d’un changement de vie, d’un nouveau projet et j’ai eu un bon feeling avec les dirigeants. Remonter en LNA est un bel objectif pour l’équipe.» Également entraîneur des U20, il n’a pour l’heure aucun regret. «Avec les montagnes et le lac, la région est magnifique et les gens très sympas.» De quoi apporter cette touche de sérénité aussi bien dans la vie que face au but.
