Jared Kimbrough a délivré une performance de haut vol samedi avec 25 points, 17 rebonds et 5 assists. | E. Di Lello
Deux semaines après leur prestation honorable à Fribourg (défaite 106-90), les Montheysans sont réapparus avec des intentions inédites dans leur salle du Reposieux. Dès l’entre-deux, les Bas-Valaisans ont imposé un rythme intense aux Tessinois. Si les combinaisons des frères Mladjan et de Markel Humphrey ont d’abord déstabilisé le bloc des Jaune et Vert, les hommes de Chris Chougaz sont rapidement parvenus à contenir une équipe de Massagno qui n’a jamais paru aussi prenable ces dernières saisons.
En attaque, les locaux ont débloqué leur compteur en se rapprochant du cercle après plusieurs tentatives ratées de loin, puis ont corrigé le tir à 3 points, afin de prendre un léger avantage. Constamment recherché par ses partenaires au deuxième quart-temps, l’intérieur Jared Kimbrough a poursuivi son festival offensif avec un total de 25 points et 17 rebonds.
Dans cette équipe très dépendante de l’adresse extérieure, la domination dans la raquette du joueur de 24 ans était plus que bienvenue. Le secteur intérieur de Monthey semblait pourtant s’être affaibli depuis la perte de Nolan Causwell (départ mi-novembre, problèmes aux hanches), seul pivot de métier de l’effectif. Dans un rôle différent, Kimbrough est le premier des Américains à égaler sur une rencontre l’impact technique que pouvait avoir le duo Forrest-Jr. Robinson la saison dernière.
Frayeur et final épique
Avec six unités d’avance avant la reprise, l’entraîneur grec de Monthey demandait à ses joueurs d’insuffler la même énergie qu’en première période. Mais ce que Chougaz cherchait à éviter s’est bien produit. Avec un partiel de 13-26 au troisième quart, la confiance semblait avoir changé de camp avant d’entrer dans les dix dernières minutes.
Pas de quoi enterrer des Montheysans qui ont fait preuve de caractère pour revenir dans cette partie, remontant peu à peu au score au fil des tirs extérieurs et des lancers-francs. À 2’30 de la fin, Le Sann et Kimbrough ont fait basculer le match avec deux actions à trois points en obtenant la faute en plus du panier, avant que Barman ne confirme sa bonne forme en scellant la victoire derrière l’arc.
D’ordinaire si peu démonstratif, l’entraîneur des Sangliers a explosé de joie en même temps que ses supporters, les deux poings brandis vers le ciel. Ce troisième succès de la saison (85-80) permet au BBC Monthey de conclure ce premier tour de la meilleure façon possible. De quoi débuter la deuxième partie du championnat avec ambition contre Union Neuchâtel (ce soir à 19h30 à l’extérieur). Actuellement cinquième sur neuf, les Chablaisiens affronteront ensuite Pully-Lausanne et Genève. «Il nous faudra nous servir de la confiance engrangée par cette victoire pour aborder au mieux ces rencontres», conclut l’homme du match Jared Kimbrough.
