À Villars, la tradition du 1er Août ne se dément pas

À eux trois, ils couvrent un demi-siècle de «success story» locale, celle du 1^er Août à Villars. Ils ont contribué à le lancer, à le faire prospérer et à en assurer aujourd’hui encore la vitalité qui le caractérise. Michel Dätwyler, ancien syndic et cheville ouvrière des débuts, Michael Jeandet, actuel président du comité d’organisation, et Michaël Bochatay, le «petit jeune» de 38 ans, sont l’alpha, le gamma et l’omega du rendez-vous patriotique villardou.

Au fil de leurs explications, on comprend l’importance de ce week-end folklorique et de son populaire cortège dans leurs cœurs de Suisses et de Villardous. Le Mérite de la Commune Ollon-Villars, reçu à titre individuel par Michael Jeandet en 2024, vaut pour toute une équipe d’organisateurs. «Tous les conseillers d’État y sont passés pour leur discours du 1^er Août, s’enorgueillit-il. En 2021, nous avons même eu Guy Parmelin, président de la Confédération!»

Cette année, c’est le Chablaisien Frédéric Borloz, ministre de l’éducation vaudoise, qui montera sur l’estrade le 1^er Août au soir, en préambule aux feux d’artifice de l’Office du tourisme (voir programme ci-contre).

Un «Bijou» de manifestation

Michaël Bochatay était pour sa part destiné à finir au comité. Non seulement, l’hérédité pèse (il est le petit-fils d’Eugène Bonzon, dit Bijou, figure tutélaire du 1^er Août à Villars), mais il n’a pas manqué un cortège depuis qu’il est en âge de marcher. «Mes deux filles non plus!, ajoute-t-il. Je préparais les chars avec mon grand-papa. J’ai toujours baigné là-dedans, toujours défilé. Et ma maman m’a déjà dit que maintenant qu’elle est à la retraite, plutôt que de marcher elle montera sur un char!»

Michel Dätwyler, mémoire du groupe à 78 ans et ancien président, se plaît pour sa part à saluer les pionniers (Henri Guex, Hermann «Bouby» Heiz, Albert Manidi, Claude Schwab, etc.). Il se souvient des tâtonnements du début. «En 1971, lorsque la station de Villars était dirigée par André Willi (ndlr: le directeur de l’OT), on organisait un spectacle sons et lumières qui retraçait les origines de la Confédération. D’abord vers le ski-lift du palace, ensuite sur la place du Marché, puis à la place du Rendez-vous, qui servait alors de décharge terreuse. C’était déjà Bijou qui était responsable de l’aménagement.»

En 1978, la décharge est pleine et l’événement s’éteint sous cette forme pour mieux renaître l’année suivante au cœur de la station, un cortège en prime. Le 1^er Août de Villars est officiellement né et prendra de plus en plus d’ampleur.

Le défilé en point d’orgue

Le cortège, justement, ne cesse de s’étoffer: chars, orchestres, animaux… La calèche des débuts de l’hôtellerie sur le plateau ne rate pas une édition. Les Milices vaudoises font partie des habitués, tout comme Jean-Marc Richard, qui fait régulièrement le déplacement pour diffuser son émission «Le Kiosque à Musique» sur les ondes de la RTS depuis la cantine.

«Cet été, les fameux fifres et tambours de Bâle (ndlr: Basler Mittwoch-Gesellschaft 1907) seront à l’honneur, annonce Michael Jeandet. Le cortège comptera 6 à 7 chars et 500 personnes défileront. On parle d’une manifestation qui draine jusqu’à 10’000 personnes sur le week-end et que même le Covid n’a pas tuée!», ajoute l’habitant de Huémoz, 57 ans.

Si toute nouvelle force vive désireuse de s’investir est la bienvenue au comité, le volet intergénérationnel n’a pas faibli en plus de 50 ans, et les amateurs de folklore à l’ancienne côtoient les plus jeunes fêtards. «Certains reviennent à Villars exprès, parce qu’ils savent qu’ils y croiseront d’anciens amis ou connaissances», ajoute Michaël Bochatay. «Et puis l’ambiance est très familiale, jamais un débordement grave», surenchérit Michael Jeandet. «Tout au plus, conclut Michel Dätwyler, un cheval est monté sur une table une fois.»

Programme complet à retrouver ici:
Fête du 1^er Août à Villars