Clayton Le Sann (au centre) en contre-attaque lors de la défaite face à Fribourg Olympic. | E. Di Lello
Pour éviter l’inéluctable, ils auraient dû être parfaits. Leur entraîneur Chris Chougaz en était bien conscient en fin de partie. «Nous avons manqué de concentration lors du deuxième quart et il n’en faut pas plus à une équipe comme Fribourg pour vous distancer, en particulier lorsque vous perdez autant de ballons.»
S’ils n’ont pas fait tout juste samedi dernier, les Montheysans n’ont pas été ridicules en se déplaçant chez des Fribourgeois encore invaincus en championnat et en pleine confiance après avoir décroché mercredi dernier leur qualification pour le deuxième tour de la FIBA Europe Cup.
Battus à leur propre jeu
Privés de trois de leurs joueurs intérieurs, les joueurs du BBC Monthey ont d’entrée de jeu brillé par leur adresse extérieure. De l’autre côté du terrain, les hommes de Chougaz ont toutefois subi le jeu de transition et les incursions des locaux dans la raquette, en n’améliorant pas leur mauvaise position défensive de ce début de saison.
Peut-être par manque de zèle, les joueurs d’Olympic ont eux aussi laissé des espaces dans leur défense, que Monthey a bien su exploiter pour se maintenir à quatre petits points de leur adversaire au terme du premier quart-temps. Mais voilà, ce qui devait arriver arriva. Les visiteurs se sont fait prendre à leur propre jeu et en l’espace de dix minutes, Fribourg leur a infligé cinq paniers à 3 points, ainsi qu’un partiel fatal de 34-16. La faculté des grandes équipes à dicter le rythme d’une rencontre et à accélérer au moment voulu. Alors que le tableau affichait 64-42 à la mi-temps, les plus cyniques des supporters présents prédisaient déjà une nouvelle victoire écrasante de Fribourg. Ce n’est pas exactement ce qu’il s’est passé.
Seconde mi-temps encourageante
Au retour des vestiaires, l’ancien Veveysan Brendan Favre a sonné la révolte avec un tir de loin, suivi par plusieurs de ses coéquipiers. Avec un excellent pourcentage de 50% à 3 points, principale arme offensive des Montheysans, ces derniers ont forcé les Fribourgeois à répondre à leurs attaques aux troisième et quatrième quarts-temps.
Grâce à un net avantage de taille, Sane, Cotture et Jurkovitz ont martelé le cercle des Bas-valaisans, en réclamant et obtenant au passage plusieurs fautes qui ont fini par exclure du jeu Gaël Barman et Michael Sjöberg. À ce niveau-là, les absences de Ryan Muhr et du géant américain Nolan Causwell se sont cruellement fait sentir en phase défensive et cela ne devrait pas s’améliorer lors des semaines à venir. Car si Muhr a déjà fait son retour de blessure lors de la large victoire des Chablaisiens en huitième de finale de Coupe de Suisse face à Veyrier (un jour après la défaite à Fribourg), le club a annoncé en début de semaine le rapatriement forcé de Causwell aux États-Unis. Le pivot de 2m11 est contraint de quitter la Suisse, afin de suivre un traitement médical dû à un «sérieux problème de hanche».
Pour revenir à la défaite à St-Léonard (106 à 90), l’une des satisfactions montheysannes a été la bonne prestation de ses jeunes joueurs suisses. À l’image de Barman, désigné homme du match et auteur de 13 points, 4 rebonds et 1 passe décisive. «En présaison, j’ai pas mal joué. Et à l’entame de la saison, je suis davantage resté sur le banc, ce qui m’a permis d’observer le niveau de jeu requis même si ça a parfois été frustrant, parce qu’en tant que joueur on aimerait toujours jouer, concède-t-il. En tout cas, je m’entraîne à fond et tente d’appliquer correctement les consignes du coach. Cet après-midi, j’ai un peu brillé à titre personnel, mais ce n’est pas ce que je recherche, car c’est avant tout la victoire qui compte.»
Deux clubs en difficulté
Si cette huitième journée opposait deux équipes au niveau disparate, l’affrontement se jouait également entre deux clubs en difficulté sur le plan financier. En effet, Fribourg Olympic a récemment opéré une restructuration administrative à la suite d’un licenciement pour raisons économiques et six démissions.
Du côté du Reposieux, la situation est plus critique, car après avoir obtenu la licence pour la SB League sous conditions, le président du club Claude Pottier a évoqué dans un récent communiqué le risque d’une faillite sans l’apport conséquent d’environ 150’000 francs d’ici à la fin de l’année.
Cette situation morose impacte-t-elle le groupe? Non, assure son capitaine Clayton Le Sann. «C’est sûr que l’on entend les différentes choses qui se passent, mais ce n’est pas un sujet de discussion au sein de l’équipe. Tout simplement parce que c’est quelque chose qui est en dehors de notre contrôle.»
