Donnant sur les quais très fréquentés de Vevey, la devanture de l’établissement fermé en 2005 sert aujourd’hui de paroi d’affichage. | R. Brousoz
L’emblématique restaurant «Les Mouettes» à Vevey est-il sur le point de sortir de son long sommeil? Près de 20 ans après l’incendie qui a ravagé l’établissement du quai Perdonnet – c’était en juin 2005 – le projet d’une réouverture prochaine semble enfin se préciser, du moins si l’on en croit ses propriétaires. «Je sais que ça fait très longtemps qu’il est fermé et que ça frustre les Veveysans. Moi aussi, ça me frustre!», assure Léo Chuard. Avec son grand frère Romain, le Genevois de 25 ans, ancien hockeyeur professionnel, a repris les rênes des affaires familiales au sortir de la pandémie.
Et ces dernières années, le travail n’a pas manqué pour les deux héritiers du Groupe Chuard, une entreprise d’électricité qui s’est diversifiée dans la restauration et l’immobilier. En plus du «Qu’importe» et du «Flacon», leurs deux établissements carougeois, le duo se prépare à ouvrir «L’Unico», également situé à Carouge. «Maintenant qu’on a terminé ce qu’on devait faire sur Genève, on va pouvoir s’atteler au projet des Mouettes», annonce l’ancien gardien du Servette HC, dont la famille possède également le «Leysin Sport Hôtel» et le chalet «Les Fleurettes» dans la station des Alpes vaudoises.
À Vevey, le restaurant sinistré avait été acquis en 2006 par leur père Laurent. Mais entre des tracas administratifs et des possibilités réduites de terrasse – le quai Perdonnet n’était pas encore piétonnisé comme aujourd’hui – aucun projet n’a jamais pu aboutir. Les lieux avaient toutefois été ramenés ponctuellement à la vie pour héberger le collectif culturel RATS de 2013 à 2017, ainsi qu’un bistrot éphémère durant la Fête des Vignerons. «Aujourd’hui, je suis trop vieux pour ça», plaisante Laurent Chuard, qui a donc remis les clés de la boutique à ses fistons.
Réquisitionné par la biennale
Avant de rallumer ses fourneaux, c’est d’abord pour une nouvelle parenthèse artistique que «Les Mouettes» sortira de son hibernation. Le lieu a en effet été mis à disposition du Festival Images, qui se tiendra du 7 au 29 septembre prochain.
«Nous avons approché les propriétaires et nous avons échangé avec eux au sujet de notre manifestation», explique son directeur Stefano Stoll. «Ils ont été convaincus de l’intérêt de la biennale pour le rayonnement de Vevey». Une opportunité qui n’est d’ailleurs pas une première, puisque le rendez-vous avait déjà investi les lieux en 2014 et 2016.
Un concept encore à définir
Le projet de nouveau restaurant devrait être lancé dans la foulée. «Les travaux devraient être entamés incessamment sous peu, entre mi-octobre et le début de l’année prochaine», espère Léo Chuard, qui précise qu’à ce stade «le concept n’est pas déterminé». «Tout ce que je peux vous dire, c’est que ce sera une adresse chaleureuse, avec une cuisine faite maison. On va tout mettre en œuvre pour que le résultat soit le meilleur au niveau gustatif et à des prix compétitifs», promet celui qui se dit «gourmand et gourmet». «On adore manger, et on aimerait que le client se sente comme à la maison!»
