La fameuse statue de Freddie Mercury, un lieu de pèlerinage phare pour ses fans. | L. Grabet
C’est l’une des statues les plus iconiques de la pop-music et c’est définitivement la plus iconique de la Riviera. La célèbre statue du chanteur Freddie Mercury fête ses 30 ans. Le 25 novembre 1996, elle avait été inaugurée à Montreux, en présence de Brian May et Roger Taylor du groupe Queen, de la famille de Mercury et de Montserrat Caballé. Une conférence consacrée à sa sculptrice Irena Sedlecká (1928-2020) se tiendra lors des Freddie Days le jeudi 3 septembre. Nora et Stefan, les enfants de l’artiste disparue, seront présents ainsi que Sam Geden.
Un 80e anniversaire très attendu
«L’aura de cette statue est unique. Sa présence fait converger des milliers de fans vers elle chaque année. À ses pieds, les plus perspicaces peuvent sentir la présence de Freddie et d’Irena. Cette œuvre a beaucoup contribué à faire de Montreux le lieu de pèlerinage phare des fans», explique cet écrivain britannique de 32 ans, lui-même grand amateur du groupe anglais et qui s’apprête à sortir un volumineux livre consacré à la statue et à Irena Sedlecká. «Les fans en trépignent d’avance!», d’après Lucien Muller, organisateur de l’évènement, lequel marquera cette année les 80 ans de la naissance du chanteur bisexuel, décédé du sida en 1991 et qui a séjourné et enregistré souvent et longtemps à Montreux de 1978 à 1991.
Haute de trois mètres et trônant à deux pas du Léman, sur la place du Marché, l’œuvre avait exigé trois ans de travail. «Irena, qui était plutôt férue de musique classique, s’était immergée dans l’univers de Queen avec dévotion pour la réaliser. Elle écoutait leurs disques en boucle en y travaillant et avait recouvert les murs de son atelier de photos de Freddie», raconte Sam Geden. Le résultat, fruit de nombreuses itérations et riche en détails, a d’ailleurs un aspect presque religieux. L’œuvre est basée sur une photo célèbre, réalisée lors du mythique concert de Wembley en 1986. La diva moustachue domine la foule tel un saint ou un gourou. «Sa taille reflète à merveille le côté ‘‘bigger than life’’ propre à Freddie», estime Sam Geden. J’ai vu des gens l’admirer sous tous les angles pendant plus d’une demie-heure!»
Un lieu et une statue iconiques
Lucien Muller, organisateur des Freddie Tours, remarque même que «ce phénomène a pris un sacré coup de fouet depuis la sortie du biopic Bohemian Rhapsody, deux fois oscarisé, en 2018». Cette œuvre charrie des milliers de fans chaque année et est un des endroits les plus photographiés de la région. «Mercury reste la figure de proue incarnant le mieux le <pôle musical> que nous mettons en avant dans notre communication. Un million de personnes visitent les quais de Montreux chaque année, et la quasi-totalité s’arrête à la statue. Elle est à Montreux ce que le petite sirène est à Copenhague», explique Grégoire Chappuis, responsable marketing de Montreux-Vevey Tourisme.
On devine aussi dans ce travail le passé de l’artiste. Laquelle est née en Tchécoslovaquie et avait de ce fait réalisé quantité d’imposantes statues du même genre, à la demande des autorités communistes, avant de s’exiler en Angleterre en 1967. L’idée de réaliser une statue était venue aux proches de Mercury qui sentaient qu’un lieu de recueillement était nécessaire. «Mandater notre mère est venu de Dave Clark, un proche de Queen pour qui elle avait réalisé un buste de Laurence Olivier», rappellent parfois les enfants de l’artiste.
Pierre Salvi, syndic montreusien de l’époque, avait avalisé l’emplacement de la place du Marché après mûre réflexion. Et pour cause, suite à son installation, les fans avaient commencé à affluer! C’est même cela qui avait donné envie au regretté Norbert Muller, alors propriétaire du Bazar Suisse et décédé en 2024, d’organiser des évènements à la mémoire du chanteur. «Le lac tout proche fait quasiment partie de la statue», relève Sam Geden. «Si calme et si paisible, tranquille et bienheureuse, il y a une sorte de magie dans l’air», a écrit Freddie Mercury à propos de notre région dans la chanson «A Winter’s Tale», sortie après sa mort.
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