Après avoir flirté avec la relégation la saison dernière, le FC Monthey occupe une flatteuse deuxième place dans le championnat de 1re ligue. Un classement qui a de quoi réjouir son président Julio Tejeda, alors que son équipe entame le second tour ce samedi au stade Philippe Pottier. «Oui, c’est une belle surprise, on va essayer d’aller le plus loin possible!»
Conserver cette place de dauphin serait synonyme de finales pour la montée en Promotion League. Cédric Strahm, l’entraîneur, reste prudent. «Il est encore trop tôt pour en parler. On va essayer de gagner tous nos matches et on fera les comptes à la fin.»
Deux nouvelles têtes
Monthey n’est pour l’heure devancé que par les M21 de Servette, les grands favoris, qui comptent quatre points d’avance. «Ce sont des jeunes pros qui s’entraînent parfois deux fois par jour et c’est sans doute ce qui fera la différence sur la longueur, même si nous les avons battus chez nous au premier tour», rappelle le coach chablaisien.
Deux nouveaux joueurs sont venus renforcer son contingent durant la pause: le défenseur central Ludovic Delley que Strahm avait entraîné à Bulle, et le latéral de Vevey, Elvir Muminovic, également ex-junior de Monthey. L’entraîneur chablaisien a pour principe de n’engager que des joueurs qu’il connaît personnellement ou qui sont liés à la région. «Cela nous donne une identité et c’est bien pour le club et les supporters. J’y tiens beaucoup!» Les responsables du FC Monthey le soulignent année après année: pas question de recourir à des mercenaires, même si cette pratique est courante à ce niveau. «Durant la pause, Portalban, Echallens et Naters ont fait de gros investissements, cela ne nous correspond pas.»
Selon Cédric Strahm, la principale force de son équipe réside dans sa cohésion, son état d’esprit. «Beaucoup de nos joueurs ont déjà évolué ensemble en juniors ici ou ailleurs et se retrouvent aujourd’hui sous le même maillot. L’équipe est très équilibrée entre des éléments d’expérience comme Steve Saffioti, Kevin Derivaz ou Antoine Tissières et des jeunes en devenir. Comme c’est la période de carnaval ici, plusieurs coéquipiers ont fait des sorties en groupes et c’est révélateur de l’ambiance de notre vestiaire.»
Lors de son premier passage à Monthey, le meneur d’hommes avait fait monter l’équipe de la 2e ligue inter à la 1re ligue. Avec lui, les Rouge et Noir s’étaient même qualifiés pour les finales de promotion en 2023, une première en 30 ans. Et au vu des résultats lors du premier tour, son retour sur le banc a fait le plus grand bien. «Je peux être dur et mettre les points sur les i quand c’est nécessaire, mais je suis toujours derrière l’équipe. Et ça, je crois que les gars le sentent!»
