Quand on évoque Montreux, le premier mot qui vient à l’esprit est évidemment… musique! La troisième ville du canton est connue et reconnue dans le monde entier pour son impact dans ce domaine, qui égrène ses notes de Stravinski à Freddie Mercury en passant par Ansermet et David Bowie. Mais Montreux est aussi depuis des siècles un creuset littéraire.
Avec Montreux vu par les écrivains, Pierre Smolik met en lumière ce trésor artistique à nul autre pareil. Lui-même auteur et cinéaste, le Montreusien a consacré divers écrits et films à des personnalités ayant un fort attachement à la Riviera, comme Charlie Chaplin, Graham Greene, Gustave Roud, Guy Baer et Steven-Paul Robert.
Dans son nouvel opus, il a pris le parti de sélectionner des textes d’auteurs célèbres et de les commenter sur le rythme de la balade contemplative et de la flânerie littéraire. L’auteur dessine une fresque poétique et surprenante.
De Rousseau à Nabokov
L’itinéraire entre vignes et lac commence forcément à Clarens, où Pierre Smolik convoque en premier lieu l’un des plus illustres écrivains en langue française: Jean-Jacques Rousseau. C’est ici que le philosophe genevois a composé les plus beaux chapitres de Julie ou la Nouvelle Héloïse, un succès immédiat en libraire.
Géant de la littérature mondiale, Léon Tolstoï a vécu sur la Riviera et l’a aimée. Depuis Clarens, il écrit à un ami au printemps 1857: «Voilà plus de trois semaines que je suis arrivé en Suisse. Je me sens parfaitement satisfait de mon sort. La vie n’est pas chère. J’ai sans cesse devant les yeux la montagne et le Léman azuré. Les gens sont d’une simplicité et d’une cordialité extrêmes.»
Pierre Smolik ne pouvait évidemment pas passer à côté de cet autre monument de la littérature russe qu’est Vladimir Nabokov. L’auteur du sulfureux Lolita a vécu les dernières années de sa vie au Montreux Palace et repose depuis au cimetière de Clarens. Pas loin de là, Elisée Reclus, célèbre géographe et anarchiste français qui a vécu dans une villa Dubochet, vante la région en 1878 en écrivant que «la splendeur du lac, le climat plus doux, la population cosmopolite font que Montreux et Vevey sont devenues la propriété du genre humain.»
L’auteur nous emmène encore dans des pas d’autres illustres. Comme ceux d’Ernest Hemingway qui a vécu à Chamby où il a composé une partie de L’Adieu aux armes ou dans les traces de Francis Scott Fitzgerald qui a écrit deux chapitres de son chef-d’œuvre Tendre est la nuit.
Des visiteurs célèbres comme Flaubert, Dumas, Hugo et Byron – qui ont célébré Montreux et aussi Chillon – parsèment l’ouvrage entre écrits et commentaires. À travers les époques et les sensibilités, les visions de Montreux se répètent, se contredisent, se complètent. Le parcours emprunté et décrit par Pierre Smolik en propose une multitude et invite le lecteur, au gré des textes, à se faire la sienne.
