L’équipe de Cédric Strahm n’est pas repartie bredouille de Coffrane. Les Montheysans sont revenus avec les trois points pour ce premier match de championnat. | B. Monnard
Durant ces deux dernières saisons compliquées, le FC Monthey a vu parfois la barre de la relégation se rapprocher dangereusement. L’actuelle sera-t-elle celle du renouveau? Il est prématuré pour s’avancer à tout pronostic, mais la belle victoire (1-3) remportée samedi dernier face aux Neuchâtelois du FC Coffrane, dans le Val-de-Ruz, est porteuse d’espoir tant l’équipe a pratiqué un jeu plaisant et s’est montrée dominatrice. À la grande satisfaction de l’entraîneur Cédric Strahm, revenu cette saison à la tête d’un FC Monthey qu’il avait déjà dirigé avec succès de 2018 à 2023. «Cette saison, on doit enfin regarder plus vers le haut que vers le bas», déclarait son président Julio Tejeda avant le début du championnat.
Samedi, dans le petit village des Geneveys-sur-Coffrane, on se serait cru au bout du monde. Pas âme qui vive dans les rues, pas un bistrot, pas un commerce ouverts. Le terrain se trouve perdu dans la zone industrielle au pied d’un petit monticule. Un container sert à la fois de caisse d’entrée et de buvette. Les joueurs amènent eux-mêmes des vieux bancs de touche sur le terrain. Les spectateurs? Une petite cinquantaine tout au plus. Ambiance 5e ligue plus que 1re. Le match a pourtant été plaisant, très animé entre deux équipes portées vers l’offensive.
Avec la manière
Le 1-0 marqué par les Neuchâtelois dès la 9e minute a récompensé un début de partie entièrement à leur avantage. «Faut bosser les gars, ils ont tous les ballons!», fulminait Cédric Strahm sur son banc. Et puis le vent a tourné juste après, Monthey, nettement supérieur, a dominé presque tout le reste du match. À la 40e, Kevin Derivaz, seul face au gardien, égalisait en montrant qu’il n’avait rien perdu de son légendaire instinct de buteur. Le 1-2 tombait logiquement vingt minutes plus tard, signé Artan Asani. Puis, en toute fin match, alors que Coffrane pressait pour égaliser sans se créer de réelles occasions, c’est Kevin Mapwata – le revenant de Naters, qui portait le coup de grâce au bout d’une contre-attaque supersonique.
Gros point positif du côté des Chablaisiens: les cinq nouveaux éléments se sont montrés très convaincants, de réels renforts de toute évidence. Des engagements qui n’ont rien eu avoir avec la trop fréquente loterie des transferts. «Ces joueurs, c’est moi-même qui suis allé les chercher, soulignait à la fin de la rencontre Cédric Strahm. Je les connais tous pour les avoir entraînés ici ou dans d’autres clubs. Outre leurs qualités techniques, ce sont des gars forts mentalement, capables de se fondre dans un collectif.»
Les recrues sont à l’heure
Du haut de son 1m88, Elhadji Ciss, ex-joueur des M21 de Sion, de Vevey et de Martigny notamment, a dégagé beaucoup de calme et de sérénité en défense centrale, intransigeant dans ses interceptions et relançant le jeu intelligemment avec son pied gauche soyeux. Venu de Bulle en Promotion League – que Strahm a entraîné après son départ de Monthey, Mersim Asllani s’est déjà comporté comme le patron du milieu de terrain. L’entraîneur ne tarit pas d’éloges à son sujet. «Mersim, c’est un super joueur, un neuf et demi toujours bien placé derrière les attaquants. Aujourd’hui, il est arrivé au dernier moment, car sa femme a accouché durant la nuit, mais il a tenu à jouer.» Également arrivé de Bulle, Bastian Gasser a fait parler sa puissance et sa rapidité à la pointe de l’attaque, alors que Kevin Mapwata, a, dès son entrée, mis le feu dans la défense neuchâteloise, avec son jeu très spectaculaire illustré par une géniale talonnade. Belle entrée aussi en deuxième mi-temps d’André Gomes, venu de Portalban, mais qui connaît bien la maison puisqu’il a joué plusieurs saisons à Monthey.
Cédric Strahm a apprécié l’attitude de son équipe qui a su rebondir après ce but encaissé prématurément. «C’était mal parti, mais on a bien réagi. Ne jamais lâcher, on a beaucoup travaillé là-dessus lors de la préparation. Il ne s’agit certes que d’un premier match, mais cette victoire, on est allés la chercher. On aurait d’ailleurs pu marquer plus de buts.» Et d’ajouter: «Prendre d’emblée trois points à l’extérieur est toujours encourageant.»
Avec lui, Monthey était remonté en 1re ligue pour la saison 21/22, puis avait disputé les finales pour la Promotion League en 2023, un bel exploit. «Je suis très content d’être de retour», conclut-il en n’attendant plus qu’une chose: retrouver un public nombreux lors du prochain match de championnat le mercredi 20 août (20h) au stade Philippe Pottier contre Echallens.
