Des wagons historiques du MOB en partance pour le pays des corons

C’est un périple de quelque 700 kilomètres qui les attend, au bout duquel ils retrouveront leur lustre d’antan. Deux wagons historiques du MOB s’apprêtent à faire un long voyage. D’ici à la fin de l’été, les voitures Belle Époque de style Pullman Ars 101 et As 102 prendront la route en direction de Somain. Une ville située dans le département du Nord, entre Douai et Valenciennes, au cœur de l’ancien bassin minier. Ces deux voitures datant de 1913 seront confiées aux bons soins des Ateliers de fabrication ferroviaire (AFF), entreprise qui sera chargée de leur rénovation complète.

«Réhabiliter du matériel historique aussi ancien, c’est très rare», explique Timothée Leuthold, responsable du matériel roulant au sein du MOB. Voilà plus de trois ans que la compagnie de transports planche sur la remise en état de ces deux wagons, mis hors service il y a quelques années. «Ils ont mal vécu leur stockage, poursuit-il. Des infiltrations d’eau ont soulevé les marqueteries et ont causé des moisissures. Il va falloir tout démonter, assainir et remonter.»

Une opération qui devrait durer entre 12 et 18 mois, et dont la facture se monte à 1,3 million de francs. «Ce projet représente un investissement important, mais il reflète l’attachement du MOB à son histoire et à son savoir-faire, appuie son directeur Yves Marclay. Il s’inscrit dans notre volonté de préserver un patrimoine ferroviaire unique en Suisse romande et de le partager avec le public.»

Des risques à assumer

Mais pourquoi avoir choisi une firme basée au bout de la France? «Nous pourrions le faire nous-mêmes, reprend Timothée Leuthold. Mais nous concentrons actuellement nos ressources sur la modernisation de nos flottes régionales et panoramiques. Il a donc été nécessaire de recourir à un partenaire spécialisé dans les véhicules historiques.» Le choix s’est ainsi porté sur les AFF. «C’est l’un des rares ateliers européens capables de reproduire fidèlement les techniques de boiseries et de marqueteries d’époque.»
Le chef du matériel roulant pointe un autre «frein» à ce type de rénovation: «Aujourd’hui, on sait refaire des trains récents, mais lorsqu’il s’agit de trains anciens, il y a une part d’incertitudes et de risques. Peu de monde se presse au portillon pour les assumer.» Afin de garantir la qualité de ces travaux, la compagnie montreusienne indique avoir mis en place un «suivi technique renforcé».
Les bogies – à savoir les chariots qui portent les wagons – seront quant à eux révisés par RailTech à Villeneuve.

Une virée en mode Belle Époque

Une fois remises à neuf, ces deux voitures ne deviendront pas des pièces de musée. Au contraire, la «101» et la «102» doivent, à terme, retrouver les rails. «Nous étudions la création d’un train historique», dévoile le cadre du MOB. Répondant à une demande touristique, cette offre serait proposée de manière ponctuelle. «Étant donné qu’il suffit de tirer sur les portes pour qu’elles s’ouvrent, l’exploitation de ces wagons se ferait dans un cadre accompagné et sécurisé.»
Si ce convoi thématique n’ira pas jusqu’à mobiliser une locomotive à vapeur, il n’est pas exclu qu’il soit étoffé par d’autres wagons centenaires. «À l’époque, nous en avions davantage, mais ils ont été transférés aux Chemins de fer rhétiques.» Des tractations sont-elles en cours avec l’entreprise grisonne pour en rapatrier? Timothée Leuthold n’en dira pas plus…