Georges Gachnang, en 1965. | photo collection Gachnang – Archives 24heures
«Je rajeunis dès que je suis au volant d’une voiture ancienne. Je retrouve toutes mes sensations. Je me sens même plus libre qu’avant, car le chrono ne compte plus, c’est juste du plaisir», disait-il à nos confrères du «Nouvelliste» en août 2015 «en se glissant prestement dans sa Maserati Cegga de 1969», lors du mémorial de voitures anciennes Grône-Loye, en Valais. Georges Gachnang a fini de rajeunir ce mardi 23 septembre à l’âge de 94 ans, mais il aura poussé jusqu’au bout le plaisir de l’automobile.
À l’été 2023, à 92 ans, il ouvrait ainsi la route des pilotes lors de la course de côte Massongex-Vérossaz. Et il y a tout juste un mois, il était encore présent lors de la neuvième édition de la rétrospective Ollon-Villars. Président d’honneur de l’épreuve historique, il en avait rejoint les rangs en 1998. «Georges était quelqu’un de très serviable, très gentil, souligne le président du comité d’organisation d’Ollon-Villars Jean-Luc Monachon. Il était toujours à disposition, toujours prêt à dépanner. Il nous a souvent prêté des voitures. C’était un homme généreux et passionné.»
De la F1 aux 24 Heures du Mans
Une passion au travers de laquelle Georges Gachnang a marqué le sport automobile suisse, fondant avec son frère Claude, décédé en 2021, l’écurie CEGGA (acronyme de Claude et Georges Gachnang Aigle). «Douze voitures de course ont été construites par la Scuderia CEGGA avec des moteurs Maserati et Ferrari, dont deux voitures de Formule 1», nous rappelle le magazine Auto Sport Suisse, ajoutant que Georges Gachnang a testé l’une d’elles, construite en 1966 et équipée d’un moteur douze cylindres Ferrari, sur le circuit du Grand Prix de Monza.
Avant cela, il avait participé aux mythiques 24 Heures du Mans, à une reprise, en 1960, aux côtés du Lausannois André Wicky et de Jean-Maurice «John» Gretener, décédé en 2016 aux Evouettes. Les trois hommes ne seront pas classés, pour cause de «distance parcourue insuffisante». Mais l’histoire ne s’arrête pas là puisque, la passion transmise, Sébastien Buemi, petit-fils de Georges Gachnang et cousin de l’ancienne pilote Natacha Gachnang, remportera à quatre reprises ces mêmes 24 Heures du Mans avec Toyota (2018-19-20-22).
Devenu agent… Toyota, Georges Gachnang a fondé Gachnang Automobiles en 1971 et construit un garage au centre d’Aigle avant qu’une carrosserie ne vienne compléter l’offre en 1989. En 2008, Georges transmettait son entreprise à son fils Olivier, terminant d’ancrer le nom de Gachnang dans le bitume chablaisien.
