Kyshawn George a joué aux postes d’arrière et d’ailier en Championnat universitaire américain. Il devrait évoluer à la même position avec les Washington Wizards. | DR
Ils étaient une septantaine à être restés éveillés tard dans la nuit pour voir le rêve du gamin du Reposieux se concrétiser sous leurs yeux. Au Barclays Center de Brooklyn (USA), les caméras se sont braquées sur Kyshawn George et les siens après l’annonce du 24e choix du premier tour de la draft NBA 2024 (ndlr: loterie où les franchises NBA sélectionnent les meilleurs jeunes joueurs).
À Monthey, la tension a laissé place aux célébrations dans une petite salle de l’École de commerce et de culture générale de Monthey. Kyshawn a finalement été sélectionné par les Knicks de New York, avant d’être transféré dans la foulée aux Washington Wizards. Le fils cadet de Deon George, joueur emblématique du BBC Monthey dans les années 2000, devient officiellement le troisième joueur suisse et le premier Valaisan à intégrer la prestigieuse ligue nord-américaine.
Pur talent chablaisien
Le séjour du prodige dans le milieu du basket débute là où celui de son père s’est terminé. «Deon a fini sa carrière à Monthey et ses deux fils, Jamal et Kyshawn sont nés ici, retrace Nicolas Oberholzer, team-manager du BBC Monthey-Chablais. Aussi loin que je me souvienne, Kyshawn a toujours été entraîné par son papa en Suisse.»
Souvent surclassé dans les catégories de jeunes, celui qui a pris sa première licence dans le club chablaisien à l’âge de 6 ans se fait rapidement un nom par lui-même. Grâce à son talent balle en main et la facilité technique avec lesquels il foule les terrains, mais également grâce à sa mentalité de compétiteur, Kyshawn se démarque rapidement des autres enfants. «Il faut dire qu’il avait aussi envie de faire, de gagner plus que les autres, détaille Nicolas Oberholzer. Je me souviens d’un match en jeunes où il met trois paniers à 3pts à la suite, dont celui de la victoire. Donc il avait déjà ces qualités-là étant petit.»
Évoluant dans le Chablais de 2010 à 2019, au BBC Monthey et trois années au BBC Collombey-Muraz, le petit Kyshawn connaît également les joies de l’équipe de Suisse jusqu’en U16, bien qu’il puisse aujourd’hui encore opter pour le rouge du Canada en senior par la nationalité de son père.
Suivi par une bonne étoile
C’est lors d’un camp d’été que la carrière du binational prend soudainement une autre tournure. «Il est allé faire ce camp à Genève et un entraîneur de l’Élan Chalon était sur place pour pister un autre joueur. Mais le profil de Kyshawn lui a tellement plu qu’ils l’ont finalement choisi.»
Longtemps écarté des terrains à cause de problèmes de croissance, le successeur de Thabo Sefolosha et Clint Capela prend son mal en patience et convainc avec les espoirs, lorsque ses genoux le lui permettent. La bonne étoile qui l’avait emmené à Chalon allait lui offrir une seconde opportunité. Lors de l’exercice 2022/23, le meneur titulaire de la première équipe se blesse avant le début de saison et les alternatives à disposition au sein de l’effectif ne séduisent pas l’entraîneur Savo Vučević. Il se tourne alors vers l’équipe U21 et lance Kyshawn George, meneur de grande taille qui épate par son sang-froid dès ses premières apparitions en Pro B (2e division française).
Après avoir contribué à la montée du club cette saison-là, des universités américaines s’intéressent à lui. Kyshawn prend finalement la destination de la Floride et joue avec les Hurricanes de Miami. Tournant à 7,6 points, 3,2 rebonds et 1,9 passe décisive de moyenne par match pour sa première année en NCAA (ndlr: Championnat universitaire américain) Kyshawn tape dans l’œil des recruteurs. Son adresse à 3pts et sa polyvalence en défense font de lui une recrue intéressante. Doté d’aptitudes rares pour un joueur de 2m03, ce meneur de métier a évolué principalement aux postes d’arrière et d’ailier à l’université.
Une destination idéale
En ralliant les Washington Wizards, le joueur de 20 ans rejoint un projet en construction. Menée par l’ailier Kyle Kuzma, la franchise de la capitale étasunienne s’est dotée de jeunes prometteurs pour les saisons à venir, avec notamment le deuxième choix de draft de cette année en la personne d’Alex Sarr, un talentueux intérieur français.
Avec un seul championnat remporté en 1978, l’équipe de Kyshawn aura pour mission de redorer le blason d’une franchise à la traîne depuis plus de trente ans et dont l’ultime palmarès reste peut-être d’avoir été la dernière formation de Michael Jordan… Mais peu importe. L’essentiel est ailleurs. Les Wizards ont depuis longtemps fait part de leur intérêt pour l’Helvético-Canadien et Washington semble être le lieu idéal pour sa bonne progression.
«Ses parents resteront avec lui pour sa saison rookie, ajoute le team-manager du BBC Monthey-Chablais. Ils s’assureront que l’adaptation se passe bien, parce que tout change en NBA, avec des nutritionnistes, des cuistos et puis des matches et des voyages tous les 2-3 jours!»
