Le Chamois fête un siècle de glisse et d’histoire

C’est le 25 novembre 1924 que le ski-club «Le Chamois» de Leysin a vu le jour. À l’origine, la société s’est fait connaître pour ses compétitions de saut à ski et de ski de fond. Ce n’est qu’au milieu du siècle dernier que les disciplines alpines ont pris place au pied de la tour d’Aï.
Si le chamois demeure l’emblème du ski-club, le mot disparaît de l’intitulé officiel au milieu des années 1990, au grand dam du fraîchement élu président, Bernard Droz. «Nous les anciens étions très attachés à l’appellation du Chamois, mais elle a dû être officiellement retirée pour que Leysin apparaisse sur les noms d’équipe lors de compétitions.»

Le ski-club, c’est toute l’année
Depuis sa création, cette structure a plusieurs missions. Elle offre un cadre pour s’adonner à la glisse, que ce soit en alpin ou – plus tard – en freestyle. C’est aussi un lieu de vie et de rencontres. Un moyen unique de rassembler des jeunes de 6 à 15 ans autour d’une passion: le ski. Pour ces athlètes en herbe, le programme est bien rempli avec deux entraînements hebdomadaires et une série de compétitions lors de la saison hivernale. L’été n’est pas non plus une période de repos, puisque la préparation se poursuit avec des activités comme le roller, le VTT ou la gymnastique. Le tout est encadré par quatre entraîneurs professionnels. Sur ce point, le ski-club de Leysin est pionnier sur le sujet, puisqu’il est le premier à offrir ces conditions en Suisse romande.
Dès la fin des années 1970, le club organise des camps d’été extra muros. Le premier aura lieu à Zermatt. La station valaisanne sera d’ailleurs longtemps une destination de choix pour le club. Par la suite, ces camps ont été abandonnés par manque d’enneigement et d’inscriptions. Le ski-club crée alors des camps multisports. Des sorties annuelles qui ont marqué les générations qui en ont profité. «En 2004, nous étions à Tignes. Si mes souvenirs du ski à proprement parler sont assez flous, ceux de la dernière soirée resteront gravés dans mon esprit. Nous nous étions tous déguisés et avions joué jusqu’à tard dans la nuit, se rappelle l’actuelle entraîneure Swanee Messerli. C’est le genre de choses qui rassemble et forme cet esprit de famille propre à notre ski-club.»
Au fil des ans, le Chamois se montre également proactif, en organisant de multiples compétitions sur ses terres. Et Leysin fait fort, puisque la station accueille régulièrement des courses de Slalom, de Géant et de freestyle, tant en Championnats romands, suisses, européens et mondiaux.

Des graines de compétiteurs
L’aspect social est un des facteurs qui attirent les membres, mais la compétition est omniprésente. Contrairement à l’école de ski, le ski-club vous apprend à bien dévaler les pentes et, si possible, entre les piquets et plus vite que les autres. Malgré ces objectifs qui peuvent paraître très élitistes, les entraîneurs ne sont pas des tyrans qui poussent à l’extrême les jeunes athlètes. C’est d’ailleurs le credo d’un des entraîneurs, Alex Languetin. «Ce n’est pas nous (les entraîneurs) qui faisons des futurs champions du monde, mais c’est l’athlète lui-même qui se fait. Nous ne sommes là que pour les canaliser.» En résumé, c’est le développement personnel du jeune et pas la performance qui est valorisée.
Mais qui dit compétition dit aussi résultats. Et le Chamois n’est pas en reste avec de nombreux athlètes qui ont permis à Leysin de rayonner sur la scène internationale. Après avoir brillé sur des compétitions romandes et nationales, un Leysenoud place la station sur la carte. L’année des 50 ans du club, en 1974, Silvano Meli remporte la descente des Championnats d’Europe en Suède. Le premier d’une longue liste.

Les drôles de dames
En 1993, le ski-club organise les Championnats suisses de ski alpin dames et des épreuves de Coupe du monde féminine. Malheureusement, ces dernières n’auront pas lieu, par manque de neige.
De nombreuses femmes ont marqué l’histoire du ski-club de Leysin. Impossible de toutes les citer, mais on se souvient d’Aline Bonjour et d’Emilie Serain, qui, dès le début des années 1990, ont défendu les couleurs leysenoudes pendant plus de deux décennies. Toujours en activité, Amélie Bigler brille dans la catégorie Big Air. Elle a d’ailleurs été sacrée championne d’Europe en 2022.
Pour Aline Bonjour, qui a couru sous les couleurs helvétiques de 2003 à 2013, c’est sa vie au club qui lui a donné cet amour pour le ski. «En 2009, je participais aux Championnats du monde de slalom à Val d’Isère et toute une délégation du ski-club est venue me soutenir. Cela restera un moment inoubliable et très représentatif de l’esprit de famille de ce club, alors que je n’étais pas de Leysin.»
Autre grand nom: Erika Hess. Comme un symbole, la médaillée de bronze en Slalom aux Jeux olympiques de Lake Placid en 1980 est nommée membre d’honneur du ski-club en 1989.

La neige au coeur des préoccupations
Les grandes années du passé sont évoquées avec nostalgie, celles du futur préoccupent. Ces dernières années, plusieurs stations de basse et moyenne altitude ont connu des hivers ingrats, où les conditions idéales pour skier ont de plus en plus de peine à s’associer. Le ski-club de Leysin va devoir faire face à plusieurs enjeux. «Les années qui arrivent vont être décisives avec plusieurs défis auxquels nous allons devoir faire face. Il y a d’abord l’enneigement et directement lié, l’accueil d’autres ski-clubs (comme celui de Châtel-Saint-Denis) et l’organisation de leurs compétitions, ainsi qu’une bonne collaboration avec les remontées mécaniques», explique le président, Malik Détraz.
Mais ce n’est pas dans l’ADN de la société de se reposer sur ses acquis et cela depuis ses prémices. Pour renflouer et remplir ses caisses, le ski-club a à cœur de s’investir dans la vie locale leysenoude. Hyperactif, il prend part à de nombreux événements comme la Nuit des Fées, le Leysin Bike festival ou encore le Tour du Chablais. «L’activité amène l’activité, poursuit Malik Détraz. C’est ainsi que nous trouverons des soutiens, des bénévoles et que l’on maintiendra notre dynamique.»

Une soirée spéciale
100 ans plus tard – presque au jour près – l’association invite ses membres et non-membres à une soirée de gala. Ce sera le 23 novembre au cœur de la station, à l’Alpin Classic Hotel. Au menu: l’humoriste Charles Nouveau, ainsi que le groupe The Music Machine. Une rétrospective, remplie de souvenirs et d’anecdotes, est aussi au programme de cette soirée d’anniversaire. L’occasion de revenir sur ce siècle d’histoire.
Par ailleurs, si certains anciens membres du club veulent partager une anecdote ou un souvenir, en vue de cette soirée, ils peuvent encore contacter le ski-club via son site Internet.

skiclubleysin.ch