Omid et la famille Preiswerk Christe ont noué des liens indéfectibles,en partageant notamment un plat national. | DR
«Quand je suis arrivé en Suisse, je ne connaissais ni la langue ni la culture. Ni personne.» Alors âgé de 16 ans, Omid arrive à Genève le 27 août 2017 à 6h30 – le jeune Afghan a une mémoire temporelle extrêmement précise – après avoir passé la frontière afghane par l’Iran à 8h30 le 10 avril 2017.
Nous rencontrons Omid Alizada sur les hauts de La Tour-de-Peilz, attablé avec Stéphanie et Alba Preiswerk Christe, deux membres de sa famille de parrainage. Au cœur de l’été, il vient d’apprendre qu’il a obtenu son CFC d’assistant en soins et santé communautaire, formation qu’il a suivie à l’école de Subriez, à Vevey. «Si je n’avais pas connu Stéphanie et son mari Guillaume, j’aurais au moins deux ans de retard dans mon parcours professionnel, et du retard dans mon intégration tout court. Le parrainage m’a facilité la vie.»
Sur le point de fêter ses 25 ans, le jeune homme retrace sa rencontre avec la famille. Alors qu’il logeait dans le foyer pour mineurs non-accompagnés de Chamby, son éducateur lui a parlé d’une possibilité de parrainage, afin de mieux apprendre la langue.
Ce qu’il a accepté, et il fait alors la connaissance de Stéphanie, Guillaume et leurs deux filles, Sofia et Alba en mars 2018. Aujourd’hui, à 11 ans, Alba ne se souvient d’ailleurs pas de «la vie avant Omid». «Aujourd’hui, c’est un peu mon grand cousin», ajoute-t-elle avec un joli sourire.
La majorité, un tournant
Au début, Omid et sa famille de parrainage se rencontrent deux fois par mois. «On l’a rapidement embarqué pour des week-ends au chalet, où il a appris à skier», relate Stéphanie Preiswerk Christe, qui a elle-même vécu une expérience d’intégration à son arrivée en Suisse à 18 ans, depuis sa Bolivie natale.
À peine quelques mois plus tard, Omid doit à nouveau faire face à d’importants chamboulements, car en 2019, il fête ses 18 ans. Un «grand cap à passer», car une fois la majorité atteinte, le soutien institutionnel est drastiquement réduit, le jeune ne correspondant plus au statut de mineur non-accompagné. Avec une pression conséquente, celle de trouver un logement.
Heureusement, pile à ce moment-là, sa famille d’accueil quitte Vevey pour emménager à La Tour-de-Peilz dans une maison mitoyenne. «Nous lui avons alors proposé d’habiter avec nous», retrace Stéphanie. «Tout s’est enchaîné de manière naturelle. J’étais au bon moment au bon endroit», résume Omid. À l’entame de sa vingtaine, il apprend l’autonomie graduellement, grâce à l’entourage de sa famille de parrainage.
Il traverse «par chance» la période de la pandémie en compagnie des Preiswerk Christe, et décroche un contrat de pré-apprentissage. Une nouvelle stabilité qui lui a permis de trouver son premier logement à Vevey il y a deux ans. «Mais l’envie de se voir et le lien sont toujours restés», précise sa marraine.
Une «belle histoire humaine»
Il y a 10 ans, bouleversés par les tragédies provoquées par la crise de l’asile en Europe et la guerre en Syrie, Stéphanie et Guillaume, parents de deux petites filles, ont voulu s’engager à la hauteur de leurs moyens. «Le parrainage de réfugiés mineurs nous semblait être un engagement à notre portée», se remémore la Boélande.
Face aux démarches administratives qu’Omid doit alors effectuer une fois majeur, le couple Preiswerk Christe a bénéficié du soutien de l’Association Action-Parrainages. «Un accompagnement bienvenu», glisse Stéphanie. Et de préciser qu’il suffit d’ouvrir sa porte pour démarrer une belle histoire humaine.
«La plus grande leçon qu’Omid nous ait donnée à nous quatre est son incroyable résilience et sa capacité d’adaptation, tient-elle encore à souligner. Avec Omid, nous avons partagé notre quotidien. Nul besoin d’exceptionnalité. Ce parrainage, c’est une aventure familiale, un projet porté par nous cinq!»
Des rencontres encadrées
Il n’existe d’ailleurs aucun critère contraignant pour devenir parrain ou marraine. À 70 ans, Frédérique Nardin a franchi le pas il y a quelques mois: depuis novembre 2025, elle est la marraine du jeune Nasir*, qu’elle a rencontré à Lausanne au sein de son foyer pour mineurs non accompagnés. «J’avais pris contact avec Action-Parrainages, en leur envoyant mon profil, mais c’est la personne réfugiée qui choisit son parrain ou sa marraine, précise-t-elle. Je n’ai pas été catapultée dans une situation, car l’association reste au cœur de la rencontre.»
Art-thérapeute et comédienne à la retraite, la Veveysanne a commencé par lui donner des cours de français pour ensuite organiser des petites sorties, à l’instar de leur visite du Palais fédéral à Berne au début du mois de mai cette année. «Je lui fais découvrir ma Suisse, et ce que je connais de mon pays. Cet échange m’apprend aussi à sortir de mes propres œillères helvétiques.»
Est-ce un rôle complexe à assumer? «Si des difficultés se présentent, l’Association Action-Parrainages assure un encadrement. Je ne suis donc jamais démunie, assure-t-elle. Ma mission est simple: être aux côtés de Nasir pour favoriser son intégration.» Et Frédérique Nardin de conclure: «Une fois qu’on se retrouve dans le concret, les craintes s’évanouissent rapidement. D’autant plus que l’on peut compter sur tout un réseau de soutien. Je vais donc accompagner Nasir un petit bout de chemin. C’est déjà un pas de géant pour nous deux.»
*Prénom d’emprunt
Le samedi 29 août, le Jardin du Rivage accueillera une fête «placée sous le signe de la rencontre, du partage et de la découverte interculturelle». Organisé par Action-Parrainages et PAIRES, cet événement gratuit invite le public à célébrer 10 années tissées entre les habitants de la région et des personnes réfugiées.
Frédérique Nardin, Marraine de Nasir
Active dans le canton de Vaud depuis 10 ans, Action-Parrainages permet d’offrir aux mineurs non accompagnés, aux adultes et aux familles réfugiés un autre point de repère, en dehors des structures institutionnelles.
Membre du comité de l’association, Cécile Jaques est marraine avec sa famille d’un jeune Ethopien (27 ans) depuis 10 ans et d’un jeune Afghan, tout juste majeur, depuis deux ans. Elle plaide pour cette forme d’accueil complémentaire aux structures institutionnelles existantes. Entretien.
Quelle est l’histoire de cette association ?
- Action-Parrainages est née en 2016 en réponse à ladite «crise migratoire» en Europe, avec l’arrivée importante de nombreuses personnes fuyant la guerre et la violence. L’association vise à soutenir des mineurs non accompagnés, mais aussi des adultes ou des familles. Nous collaborons étroitement avec l’Association PAIRES qui poursuit les mêmes buts.
Comment fonctionne ce système de parrainage ?
- L’objectif est simple: tisser des liens entre des personnes résidant ici de longue date et des personnes réfugiées arrivées récemment dans le canton. L’idée est de se rencontrer au minimum deux fois par mois, afin d’échanger et de partager un café, un repas ou une activité. Ces moments permettent aussi l’apprentissage du français.
Pourquoi est-ce un soutien important ?
- Cette relation permet à ces personnes d’avoir une autre fenêtre sur leur pays d’accueil. Ce lien devient d’autant plus important lorsque ces jeunes deviennent majeurs, car l’encadrement institutionnel devient moindre. Nous jouons alors un rôle de repère et d’appui.
Ce soutien n’est-il pas trop exigeant ?
- Le but est aussi de passer du bon temps ensemble. Nous ne sommes pas des assistants sociaux. Dans un contexte de crise migratoire, où l’on est toujours exposés à des chiffres sans visages, ces rencontres permettent de replacer l’humain au centre. Action-Parrainages m’a permis de faire une différence à mon échelle.
Sur la Riviera, 150 familles ou personnes se sont engagées dans un parrainage depuis 10 ans, dont une centaine de parrainages de jeunes réfugiés mineurs non accompagnés. Sur tout le canton de Vaud, ce sont plus de 2’000 tandems qui se sont créées par l’intermédiaire de PAIRES et Action-Parrainages, dont 570 avec des jeunes mineurs non accompagnés. Actuellement, 36 jeunes sont sur une liste d’attente, dans l’espoir de trouver un parrainage.
