Les diables bellerins ont la tête dans les nuages

Lancé par Daniel Vidoudez en 1995, Flying-Devil s’est d’abord installé à l’aérodrome d’Épagny en Gruyère et ainsi qu’à Ecuvillens, dans le canton de Fribourg. En 2007, un second centre a ouvert à Bex. «Nous avons d’abord été accueillis par AeroBex à titre d’essai», explique Lydie Rabasa-Lhoret, responsable d’exploitation. L’intégration s’étant bien déroulée, le groupement a été constitué en 2010. Depuis, le parachutisme côtoie sur l’aérodrome les avions à moteur, les planeurs, les hélicoptères et l’aéromodélisme. «La cohabitation entre les différents groupements est excellente, aussi grâce à des personnes fédératrices comme Michele Cherubini, président d’AeroBex.»

Flying-Devil peut compter sur une équipe d’une trentaine de personnes, dont la quasi-totalité des instructeurs, pilotes tandem et caméramans a effectué ses premiers sauts et suivi sa formation au sein de l’école. Une grande famille soudée par une passion commune et le plaisir de la partager. 

L’activité est d’ailleurs soutenue, avec environ 12’000 sauts effectués chaque année, en tandem, en solo ou dans le cadre de l’écolage. Pour prendre de la hauteur, les parachutistes embarquent à bord d’un Pilatus PC-6 de fabrication suisse. «Cet appareil est considéré comme la Jeep de l’aviation. C’est l’une des machines les plus utilisées pour le parachutisme dans le monde.»

Apprendre à voler de ses propres ailes

Parmi les possibilités offertes aux novices figure le saut en tandem. Après un briefing d’une vingtaine de minutes, les participants montent en avion jusqu’à 4’000 mètres d’altitude. Ils profitent ensuite d’une chute libre de plus de 2’500 mètres à 200 km/h avant l’ouverture du parachute, soit environ 55 secondes de sensations fortes. Des sauts à 6’000 mètres sont également proposés; la montée en avion s’effectue alors avec un apport d’oxygène. 

Certaines personnes, comme Joffrey Tridondani, attrapent immédiatement le virus. «Pour mon premier saut en tandem, j’ai été obligé de lâcher-prise. Une fois au sol, je me suis inscrit pour la formation», confie-t-il. Quatre ans plus tard, il est devenu pilote tandem pour Flying-Devil. Après plus de 3’500 sauts, le plaisir reste intact. «Pour mon baptême, je jouais des claquettes avec mes jambes dans l’avion, tant j’étais stressé. Aujourd’hui, les sensations ne sont plus aussi intenses qu’au début, mais elles demeurent présentes.»

Ceux qui, comme Joffrey, souhaitent aller plus loin peuvent suivre l’apprentissage PAC (progression accompagnée en chute). Accessible sans expérience préalable ni saut en tandem, cette formation se déroule sur trois jours au minimum, selon la météo et le rythme de chacun. Au programme: sept niveaux et autant de sauts individuels encadrés par des instructeurs. Les élèves plongent donc directement dans le bain. «Lorsqu’ils réalisent qu’ils sont capables de se lancer seuls, ils gagnent énormément en confiance», relève Lydie Rabasa-Lhoret. La sécurité reste bien évidemment la priorité. Selon la responsable d’exploitation, les accidents sont très rares et surviennent principalement lors des atterrissages, avec parfois des blessures aux chevilles. «Le seul vrai risque, c’est le côté addictif!»

Une formation exigeante

Pour pratiquer le parachutisme en toute autonomie, l’obtention de la licence Swiss Skydive, reconnue dans le monde entier, est obligatoire. Les élèves doivent pour cela réussir des tests pratiques et théoriques. «Il faut en moyenne 50 à 60 sauts pour y parvenir.» 

Comptez environ 5’000 francs pour décrocher le précieux sésame, sans oublier l’équipement, qui peut être loué ou acheté. Un investissement qui ne semble pas décourager les passionnés: Flying-Devil forme chaque année entre 100 et 150 élèves. 

Quant à ceux qui hésitent encore, Joffrey les encourage à dépasser leurs appréhensions. «J’étais terrifié, j’ai mis du temps avant de me lancer. Mais je suis convaincu que tout le monde a déjà regardé le ciel en souhaitant voler comme un oiseau. Et la définition du courage, c’est d’oser faire les choses qui nous font peur.»