Le Buffet de la gare va se muer en «point relais» pour les randonneurs et les riverains. | P. Combremont
Non loin de la gare du MOB, le bâtiment est emblématique d’une époque prisée, où Montreusiens et visiteurs de toute la Riviera montaient aux sports d’hiver. Empreintes de nostalgie, sa salle boisée et sa galerie vitrée rappellent le temps où on y buvait un bon chocolat chaud. Il est aussi le symbole de tous ces lieux de moyenne altitude au sort incertain, et aujourd’hui un peu délaissés.
Les groupes de randonneurs, pourtant, défilent toujours dans la station. Mais, sortis du train, ils s’égrènent vite vers les sentiers pédestres aux alentours, sur les traces des derniers narcisses. Les promeneurs et les familles y viennent aussi, comme l’ont montré les marchés artisanaux du mois de mai, bien fréquentés. «Il nous manquait donc vraiment un espace touristique et culturel pour les accueillir, informer, guider, et aussi répondre aux besoins du village», relève Grégory Udry, président de la fondation créée pour porter le projet.
Les entreprises de menuiserie s’activent actuellement à restaurer le grand hall. «Laissé à l’abandon durant de nombreuses années, ce très beau local a souffert», note l’architecte Alyssa Antonuccio du bureau veveysan «aw-ar». «Les travaux consistent à conserver et restaurer les boiseries de cette salle, ainsi qu’à lui recréer un mobilier d’ordre plutôt modulaire, en gardant tout le caractère de ce bâtiment, qui est classé d’une note 3 sur le plan architectural.»
Porte d’entrée du Parc naturel
Conçu en 1912 par Louis Villard, le Buffet a en effet été réalisé dans le même jet que la gare des Avants et l’Hôtel de Sonloup. Aujourd’hui, ce lieu ne redeviendra pas un restaurant, mais connaîtra une nouvelle vie en tant qu’espace d’accueil, à usage multiple. Selon l’entrepreneur Grégory Udry, il servira de «point relais» pour une épicerie de service, accessible à des horaires étendus pour y trouver du pain frais et apprécier une boisson, et les colis de La Poste.
Il abritera en outre un point d’information de l’Office du tourisme Montreux Riviera, qui y est directement impliqué. Il accueillera également un nouveau partenaire: le Parc Gruyère – Pays d’Enhaut, dont les Avants constituent le début de cette région préservée des Préalpes. «Cela fait déjà longtemps que nous cherchions un tel lieu pour nous présenter du côté lémanique», se réjouit Christelle Grangier, cheffe de projet communication du parc. Cet espace sera notamment doté d’une borne informative et mettra en avant le départ des nombreux itinéraires.
Opposition surprise
Ce projet d’antenne régionale remonte déjà à plusieurs années, initialement conçu pour se trouver à l’intérieur de la gare. Mais cinq ans de tractations avec le MOB ont finalement échoué. Il s’est alors orienté vers la rénovation du Buffet voisin. Une proposition rapidement soutenue par la Commune et d’autres donateurs locaux, parmi lesquels le Casino de Montreux.
Une mauvaise surprise est toutefois venue ralentir les choses, puisque l’ancien tenancier du restaurant s’est opposé au permis de construire déjà délivré, jusqu’à ce que cette procédure soit finalement levée en mars par la Cour de droit administratif public du Tribunal cantonal.
Vivement appuyé par la Société des intérêts des Avants (SIA), ce nouveau centre d’animation, estimé à hauteur de 200’000 francs, doit être inauguré ce mois de juin. «C’est un projet global, qui pourrait encore accueillir des événements culturels et mettre en valeur le patrimoine historique d’une des premières stations de sports d’hiver de Suisse», s’enthousiasme Grégory Udry. «D’ailleurs, nous avons récupéré une vingtaine de bobs des fameuses compétitions de luge de l’époque.»
