Villars, Château-d’Œx et Monthey retrouvent la glace

Le championnat de 2^e ligue a repris vendredi dernier pour Monthey-Chablais (défaite 2-0 à Thônex contre Trois-Chêne en match avancé), mais débutera ce week-end pour Château-d’Œx et Villars. Les Damounais se déplacent à Monthey vendredi (20h30), alors que les Villardous reçoivent Crans-Montana samedi (20h).

Pour planter le décor, rappelons que la saison passée Villars a atteint la finale de son groupe, mais a été sorti par Rarogne (promu en 1^re ligue). Château-d’Œx et Monthey, respectivement 4^e et 6^e en saison régulière, ont été éliminés en quarts de finale. Cette saison, Villars a engagé Alain Darbellay au poste d’entraîneur, Beat Kindler est passé de Villars à Monthey et Jean-Daniel Bonito est toujours à la tête de son Château-d’Œx. Quelles sont les forces et faiblesses de chaque équipe? Alain Darbellay, Jean-Daniel Bonito et Beat Kindler se livrent, sans toutefois révéler tous leurs secrets à leurs adversaires.

Château-d’Œx: un énorme potentiel

L’équipe de Jean-Daniel Bonito n’a connu aucun départ, hormis l’arrêt de la compétition de son défenseur Rémy Grüter, et accueille trois jeunes de Gstaad (Tim König, Dan Müller et Tim Staub, tous 20-21 ans). À 43 ans, son capitaine Jean-Michel Henchoz est lui un modèle d’engagement. Quant aux piliers de l’équipe, ils sont encore jeunes, voire très jeunes: 29 ans pour Yan Chapalay (le pointeur N°1), 27 pour Sam Greminger (2^e), 20 pour Dorian Métraux (3^e). En défense, c’est 25 pour Benoit Grandjean et 20 pour Carl-Louis Reichenbach.

«Pour être sincère, nous avons un énorme potentiel si mes gars sont régulièrement tous présents. Le mélange entre jeunes et moins jeunes se fait dans l’harmonie et dans une très bonne ambiance, lance l’entraîneur. Nous voulons faire mieux que la saison passée, en saison régulière, puis surtout en play-off. Nous retrouverons notre patinoire début novembre, avec de nouvelles bandes et de nouveaux plexiglas.» Château-d’Oex débute la saison par 5 matches à l’extérieur avant une série de 6 à domicile.

Monthey-Chablais: blessure sur blessure

Les Chablaisiens se présentent avec quasiment la même équipe que la saison passée et donc avec presque le même potentiel. Défenseur N°1, Damien Frezza est cependant parti pour la «deux» de Martigny. Départ aussi, à Villars, de l’arrière Arnaud Vieux. À noter que Monthey-Chablais a connu une préparation très perturbée. «Ce fut blessure sur blessure hélas. J’ai perdu mon défenseur Logan Lodovici (pied cassé), ainsi que mes attaquants Cédric Bolomey (épaule), Michael Pottier (genou) et Liam Walker (pouce), explique Beat Kindler. Notre préparation a été très perturbée, avec une dizaine de gars à l’entraînement. Je ne me plains pas, c’est comme ça. Je m’attache surtout à créer une belle ambiance d’équipe, avec des repas dans le vestiaire et à bien intégrer les jeunes. À Monthey, c’est soit très âgé, soit très jeune, il n’y a pas vraiment d’entre-deux.» Parmi les plus expérimentés, Kyle Marshall (38 ans) est toujours là. Il était le topscoreur de l’équipe la saison passée avec 28 points en 25 matches. Autre bon attaquant, 4^e pointeur en 2023/24, Gaël Brogli n’a que 18 ans.

Villars: ambitieux et rajeuni

Entraîneur dans le canton de Vaud, c’est une première pour le Valaisan Alain Darbellay. Il ne manque pas d’humour quand il évoque son adaptation au contexte villardou. «D’abord je dois rouler différemment sur l’autoroute, on s’emm… Je dois aussi modifier mon accent pour qu’on me comprenne.» (rires) Même s’il n’en fait pas une obsession, le HC Villars aimerait aller chercher le titre de champion de groupe qui le fuit depuis deux saisons et pourquoi pas retrouver la 1re ligue. Un défi qui plaît à Alain Darbellay. «Malgré la retraite de Mathieu Kohli (défenseur), Michaël Bochatay et Thierry Marro (attaquants), ou encore le départ de Guillaume Pottier à Sion, j’ai une belle équipe, qui a tout pour bien faire. L’effectif est de 20 joueurs, nous avons été bons dans les matches de préparation avec une équipe rajeunie. Nous sommes prêts.» Villars peut toujours s’appuyer sur ses deux plus prolifiques attaquants du dernier exercice: Damien Riedi (40 points) et Marko Petkovic (36 points). Défenseur N°1 (23 points), Kenny Ruchet est toujours de la partie. «Grâce à l’arrivée d’Arnaud Vieux, j’ai pu replacer Jeremy Paris en attaque», relève Alain Darbellay.