L’hiver, Villars s’est positionnée comme une incontournable du ski-alpinisme avec des événements drainant les foules, à l’instar des Jeux olympiques de la Jeunesse en 2020 ou plus récemment des finales de la Coupe du monde. En été, elle a vu aussi passer grands noms et jeunes talents lors de multiples compétitions d’escalade (Coupe du monde et Championnat d’Europe). Et elle n’est toujours pas rassasiée. Grâce à cette expérience accumulée dans l’organisation d’événements majeurs cette dernière décennie, elle est désormais reconnue à l’international.
L’été dernier, Villars a ainsi décidé de se porter candidate auprès de la Fédération European Athletics comme organisatrice des Championnats d’Europe de trail en 2028. Une initiative du chef de service animations et événements, Sébastien Burdet.
«Cette idée m’est venue un peu par hasard. J’étais à Annecy en 2024, et la Ville accueillait justement cet événement. Ils ont réussi à organiser une grande fête du trail avec d’un côté la compétition élites et de l’autre leur course pour les amateurs. C’est exactement ce que nous cherchions pour Villars!»
Ni une ni deux, le responsable monte et défend un dossier auprès de la faîtière continentale. Un projet qui vient de faire mouche fin avril à Birmingham. Son président Dobromir Karamarinov a souligné l’accent particulier mis par Villars sur la participation de masse. Elle correspond parfaitement à la vision stratégique d’European Athletics, à savoir développer des courses de montagne et de trail pour tous les niveaux, et pas uniquement pour les professionnels.
15’000 spectateurs attendus
Pour les non-initiés, la principale différence entre ces deux disciplines réside dans leur technicité et leur durée. Les courses en montagne sont souvent intenses et courtes (1h-1h30), alors que le trail s’effectue sur de longues distances, incluant marche et technicité.
La station chablaisienne devra donc mettre sur pied plusieurs épreuves: la Mountain Classic (10-15 km en montée et descente), la Uphill Challenge (7-10 km uniquement en montée) ainsi que trois compétitions de trail: le Sprint et l’Enduro (seulement pour les amateurs) ainsi que l’Euro (35-45 km pour les élites et amateurs).
«Les courses auront lieu du jeudi au dimanche. Pour les élites, ce sera réparti sur 3-4 jours, et pour les courses populaires sur 1-2 jours», informe Sébastien Burdet. L’objectif initial est vraiment de booster notre Ultraks qui peine à dépasser la barre des 1’000 inscrits face aux nombreuses autres compétitions de trail au calendrier.»
À près de deux ans du jour J, les estimations sont à 6’500 nuitées générées pour la région, 15’000 spectateurs sur un week-end complet et environ 2’500 participants. «D’ici là, il y a encore passablement de boulot, mais on se remonte déjà les manches», sourit le porteur du projet. À commencer par les sponsors à trouver, le budget prévu pour ces Championnats d’Europe tournant autour des 1,2 million de francs. «Le Canton de Vaud nous a déjà promis son soutien, nous devons maintenant toquer à la porte des acteurs privés», conclut Sébastien Burdet.
