Pascal Richard est l’un des plus grands cyclocrossmen suisses. Il a été champion national et champion du monde. | Archives – DR
Riviera et Chablais ont toujours été des terres bénies pour le cyclocross suisse. Notamment grâce à un emblématique entraîneur aiglon, découvreur et formateur de champions: l’incontournable Marcel Cheseaux. De grands champions sur route de nos régions y ont fait des étincelles. Néanmoins, une très importante épreuve nationale n’avait plus été organisée dans l’Est vaudois depuis 2015. Dimanche, les Championnats de Suisse se dérouleront à Montreux, autour du stade d’athlétisme de La Saussaz (Chailly-sur-Montreux).
«Il y a quelques années que nous mettons sur pied ici des manches de l’Omnium romand. Et nous voulions franchir une marche de plus, tout en redynamisant la spécialité par chez nous», dit Joël Brönnimann, président du VC Vevey, plus ancien club de Suisse. La formation de la Riviera coordonne les «Suisses» 2025 avec Montreux-Rennaz Cyclisme, co-présidé par Laurent Dufaux. L’ancien pro d’Ollon et Joël Brönnimann sont tous deux à la tête du comité d’organisation.
Les deux clubs ont une réelle expertise avec la mise sur pied de plusieurs compétitions cyclistes: des étapes du Tour de Suisse, d’autres du Tour du Pays de Vaud. «Forcément, à deux, on est plus forts, lance Laurent Dufaux. Sans compter que ça permet de fédérer plus de bénévoles, qui sont de surcroît hyper motivés. Ils seront 80 ce dimanche.» Les deux clubs sont aussi assurés du soutien des Communes de Montreux et Rennaz et de nombreux mécènes, pour un budget de près de 100’000 francs.
Environ 140 à 150 des meilleurs coureurs garçons et filles de Suisse seront présents, des cadets aux vétérans en passant par les élites – la catégorie reine. Les amateurs pourront déjà voir les participants dès samedi, à l’entraînement entre 13h et 16h. Dimanche, les «vétés» ouvriront les feux à 9h30. 15h sera l’heure de voir démarrer la course phare des hommes, à laquelle concourront les élites et les moins de 23 ans réunis.
Parcours exigeant
Laurent Dufaux vante «le site de Chailly et ses magnifiques infrastructures, à proximité de l’autoroute et fort de parkings proches. Avec l’avantage pour les spectateurs, que nous attendons nombreux, de bien voir les coureurs de partout, en se déplaçant facilement».
«Le parcours est très spectaculaire et très physique», promet Joël Brönnimann. L’Union cycliste internationale l’a validé à la suite d’un test grandeur nature, effectué l’an passé. Sur une boucle de 2,5 km à franchir plusieurs fois pendant 60 minutes, les écueils seront nombreux. «Les courses se dérouleront sur du béton, de l’herbe, du gravier, du sable et du tartan. Il y aura plusieurs zones où il faudra porter le vélo et courir. Le départ et l’arrivée du parcours se feront au stade d’athlétisme.»
Les organisateurs souhaitent amplifier la venue d’événements majeurs en cyclocross dans la région. «Une fois sur Aigle, une fois à Chailly en alternance. L’idée est de pouvoir accueillir, peut-être dès 2026, une manche du circuit mondial», conclut Laurent Dufaux.
«Le cyclocross m’a beaucoup apporté, même si je gagnais déjà pas mal sur la route, déclare Pascal Richard. J’étais alors au Vélo Club Orbe et le cyclocross me permettait de garder ma condition l’hiver et de m’amuser quand la saison sur route était terminée. Les courses, c’était finalement assez facile. Une heure et puis basta. J’en garde de bons souvenirs.» Et pour cause…
Avant de se forger un palmarès gargantuesque en remportant des «Monuments», des étapes sur des grands tours ou encore le Tour de Romandie, et, évidemment, de devenir le premier champion olympique sur route (Atlanta, 1996), le Montreusien a remporté ses premiers très grands lauriers en cyclocross. Pascal décroche le titre suisse à trois reprises: 1986, 1987, 1989. Seul Romand de l’équipe de Suisse de la discipline, alors entraînée par Marcel Cheseaux, le campionissimo vaudois se classe deuxième en 1986 des Championnats du monde… avant de s’imposer à domicile, à Hagendorf, en 1988.
Le Montreusien Arnaud Grand a été deux fois champion de Suisse en espoirs. Aurélien Clerc fut, lui, médaillé de bronze dans la même catégorie. Mais surtout 5e des Championnats du monde. Pour le député villeneuvois, au beau palmarès sur route, «le cyclocross a beaucoup compté. Ça m’a énormément appris en termes de technique, d’équilibre, aussi de participer à des entraînements durs dans le froid et la neige avec Marcel. Et j’ai surtout eu beaucoup de plaisir à en faire».
Laurent Dufaux annonce que le favori de la catégorie élite est, selon lui, Kevin Kuhn, de Chêne-Bougeries. Le co-organisateur pense aussi que plusieurs Romands peuvent se glisser sur le podium. Comme chez les filles, avec Léa Stern, de Pont, dans la Veveyse fribourgeoise. Chez les garçons, Laurent Dufaux cite le Vaudois Loris Rouiller de Belmont et le Valaisan Gilles Mottiez de Collonges.
