Les trois cygnes morts ont été découverts près de l’étang de Versvey, situé aux abords du restoroute du Chablais. | K. Di Matteo
«Fodze n’est pas seulement une forêt, explique Mélanie Santos, présidente de l’Association Mds-Fodze, c’est un carrefour d’histoires; on y trouve des nécropoles néolithiques parmi les plus anciennes de Suisse romande, des voies historiques, une ancienne moraine du glacier du Rhône et une concentration remarquable de blocs erratiques, qui ont contribué au développement de la théorie universelle des glaciers au XIXe siècle.»
Depuis 2023, le Mouvement de sauvegarde des forêts de Fodze œuvre à la préservation active de ce territoire au patrimoine exceptionnel. «Trouver ces vestiges a contribué à faire naître cette démarche, précise encore Mélanie Santos. Nous partons de l’exploitation la plus récente à la plus ancienne tout en analysant l’impact et la sensibilité environnementaux des différentes périodes.» Une mise en perspective qui dépasse l’inventaire des vestiges, puisqu’elle associe recherche, restauration et transmission, afin de documenter les anciennes exploitations et de partager ces savoirs au public.
Les granitiers, artisans du coteau
Au cœur du projet se trouvent les granitiers. Dès le milieu du XIXe siècle, ces ouvriers spécialisés ont façonné le paysage en extrayant et taillant le granit, roche particulièrement dure, destiné à la construction. Vers 1845, des tailleurs venus principalement du Piémont, mais aussi du Tessin et de la Vallée d’Aoste, apportent leurs techniques maîtrisées depuis des générations.
Les découvertes récentes menées par l’association témoignent de cette activité aujourd’hui disparue: wagonnets et rails Decauville, aiguillages, galeries souterraines comme celle de Raccot à Malévoz. «Les vestiges retrouvés appartenaient à l’un des derniers tailleurs de granit du coteau de Fodze», souligne la présidente de l’association.
Parmi les figures emblématiques de cette histoire, Célestin Cristina occupe une place particulière. Il est l’un des derniers tailleurs de granit de la carrière du Creux-de-l’Enfer à Collombey. Né d’une mère valaisanne en 1894 dans une famille originaire de San Maurizio d’Opaglio, il incarne cette immigration ouvrière discrète, mais essentielle. Il obtiendra la citoyenneté montheysanne en 1969, peu avant son décès. Une trajectoire à l’image de nombreuses vies ouvrières aujourd’hui effacées du paysage, que le projet cherche précisément à faire réapparaître.
Soutenues par le FoLAP (réseau national: paysages, Alpes et parcs) et la Commune de Collombey-Muraz, ces recherches invitent à porter un nouveau regard sur Fodze, où nature et mémoire humaine sont intimement liées.
www.mds-fodze.ch
