Chaque année, des milliers de fans viennent à Montreux sur les traces de leur idole. | DR
Le 5 septembre prochain, Freddie Mercury (1946-1991) serait entré dans sa 80e année. La 20e édition des traditionnels Freddie days célébrera cet anniversaire sur quatre jours, de jeudi à dimanche. Car, près de 34 ans après sa mort, Montreux continue de bénéficier de l’aura qu’a laissé derrière lui la rock star britannique moustachue. Difficile en effet de passer près de sa statue de la place du Marché sans apercevoir un touriste étranger improviser, hilare, un énième selfie devant son héros. «Et ce phénomène a pris un sacré coup de fouet depuis la sortie, en 2018, du biopic deux fois oscarisé Bohemian Rhapsody», souligne Lucien Muller.
Le Montreusien de 41 ans n’est autre que le fiston du regretté Norbert Muller, grand promoteur de la fan-mania Queen sur Montreux et décédé prématurément en septembre 2024. Le quadragénaire a même fait de cet engouement son métier. En haute saison, soit de début juin à fin août, ses diverses visites guidées dans les pas de Mercury charrient en effet trois groupes de 10 à 20 fans chaque jour! «J’ai quitté mon métier de développeur web en 2023 pour me consacrer à ce projet. Mes visites interactives Freddie Tours sont disponibles en six langues. C’est un plaisir de baigner dans l’enthousiasme de tous ces fans du monde entier», explique-t-il.
Une passion familiale
Quant à sa sœur Sita Stadelmann, qui a repris la direction de l’iconique magasin de souvenirs Le Bazar Suisse, à la mort de son père, elle réalise environ 25% de son chiffre d’affaires sur du merchandising lié à Queen ou à son défunt chanteur. Tout comme son frère, elle bénéficie pour cela depuis plus d’une vingtaine d’années de l’indispensable aval du Mercury Phoenix Trust, soit la structure garante de l’image du chanteur, qui finance la lutte contre le sida. «L’image et le nom de Freddie sont strictement protégés par le droit d’auteur», souligne la Montreusienne de 39 ans. Dans son magasin, elle rencontre des fans de toujours comme des plus récents, parfois tout jeunes, à qui elle propose aussi de temps à autre des articles uniques, dédicacés par Mercury.
Du côté du Casino Barrière, l’esprit du disparu souffle aussi encore. L’établissement abrite depuis 2014 le Queen Studio Experience, un musée gratuit dédié au chanteur, parrainé par Roger Taylor et Brian May et ouvert 365 jours par an, à l’endroit où se situait jadis le fameux Mountain Studio. C’est là que Queen a enregistré pas moins de sept albums. «Cet endroit attire plus de 100’000 curieux chaque année et jusqu’à 1’000 les jours de grosse affluence qui viennent marcher dans les pas de Queen. Une petite minorité s’essaie aussi à nos jeux en passant ou s’arrête dans notre restaurant le Fouquet’s, où une petite collection de guitares cultes du rock les attend», raconte Jérôme Colin, directeur du casino. Pour lui, cet atout n’a pas de réel avantage financier, mais relève plutôt d’une démarche de mise en valeur du patrimoine local.
Aussi dans les hôtels
Même genre d’écho positif du côté du Montreux Palace, où la rock star a longtemps eu ses habitudes. L’établissement compte une suite à son nom, qui se loue dès 1’500 francs la nuit. «Chaque année, une poignée de fans du chanteur y séjourne. Elle sera rénovée dès le mois d’octobre. Et dans notre lounge bar, on peut aussi admirer le fameux kimono ayant appartenu au chanteur», explique Amandine Mathisse, marketing et communication manager de l’emblématique palace montreusien.
Du côté du Freddie Mercury Hotel, à quelques pas de la gare, on capitalise aussi sur l’image du dieu du rock. Depuis 2024, cet hôtel de formation du Swiss Education Group permet aux étudiants en hôtellerie de bénéficier d’une formation approfondie en restauration, en entretien des chambres, à la réception et dans tous les aspects de la gestion hôtelière. «De nombreux fans logent chez nous chaque année. Cela représente une part conséquente de notre clientèle, avec des pics à plus de 50% lors des événements spéciaux tels que les Freddie Days», explique Madie Peralta Giussani, assistant manager de l’établissement.
Montreux Vevey Tourisme (MVT) voit tout ce «ruissellement» d’un bon œil. «C’est une personnalité qui demeure une icône très attractive de notre ville, laquelle jouit d’ailleurs depuis 2023 du statut de Ville créative de l’UNESCO», rappelle ainsi Tiffany Duc, media manager chez MVT. «La musique est, au même titre que le Château de Chillon, un point fort de la destination et Freddie Mercury en est l’une des figures centrales.»
