Norbert Muller (à gauche) avec Peter Freestone, l’assistant personnel de Freddie Mercury. | LDD
On ne le verra plus vendre de coucou ni de couteau rouge à croix blanche et autres souvenirs helvètes aux nombreux touristes qui entraient dans son Bazar suisse, magasin historique de la Grand-Rue de Montreux: Norbert Muller est décédé. Le commerçant, à son poste pendant près de 50 ans, s’en est allé dernièrement. Discrètement. Il avait 69 ans. Il était le père de Lucien et Sita, nés d’un premier mariage.
«Il est né à Interlaken et est arrivé très jeune à Montreux avec ses parents. Mon grand-père avait acheté le Bazar anglais en bas des escaliers de la gare», dit Lucien. Norbert n’a pas d’abord œuvré dans le commerce de souvenirs. «Il a travaillé à l’Office du tourisme de Montreux avec Raymond Jaussi, le grand patron emblématique, Claude Nobs ou encore Naseem Merali.»
Mais assez rapidement, le jeune Norbert a rejoint le Bazar anglais, rebaptisé Bazar suisse. L’enseigne, qu’il a dirigée avec la mère de ses enfants, a ensuite déménagé à son emplacement actuel, presque en face du Marché-Couvert et de la statue érigée en 1996 en l’honneur d’un certain Freddie Mercury…
«Mon père a tout de suite compris quel serait l’impact pour la ville d’avoir la chance de la posséder. Des clients lui demandaient des souvenirs en lien avec le chanteur de Queen. De fait, il a obtenu des exclusivités consenties par le management de l’artiste et du groupe. Il était de surcroît passionné de musique et fan de Queen et du Montreux Jazz Festival où il m’a emmené dès mes premières années», poursuit Lucien.
Norbert Muller, qui a longtemps fait partie du comité de l’Association des commerçants de Montreux, qu’il a présidée comme il a présidé la Société industrielle et commerciale, s’est dit alors qu’il fallait faire quelque chose d’important autour de cette statue et de l’héritage laissé par Freddie.
«Avec Peter Freestone, l’assistant personnel du chanteur, Rita Balesi et Serge Rentsch, ils ont inventé les Freddie Celebration Days qui lui rendent hommage tous les ans depuis 2001, autour du 5 septembre, date de sa naissance.» Il était aussi très proche du regretté David Richards, mythique ingénieur du son qui a notamment enregistré des albums de Queen, de Bowie, des Stones, d’AC/DC ou de Yes.
Très actif donc dans la vie commerciale et touristique de sa ville, Norbert Muller «a fait partie de l’équipe qui a créé avec d’autres confrères de la Grand-Rue, dont Pascal Bettex, alors président de l’Association des commerçants, le Marché de Noël de Montreux en 1994», conclut Lucien, qui anime les Freddie Tours, parcours initiatique autour du riche lien qui unissait l’artiste à Montreux.
