La bonne entrée de Maxime Rentsch (au centre) a permis aux siens de revenir à trois points de Massagno dans le dernier quart. Photos: E. Di Lello
Le weekend passé, les dix formations de SB League foulaient une dernière fois les parquets du pays avant d’aborder les phases finales. La plupart d’entre elles étaient déjà fixées sur leur sort avant la dernière journée de championnat, à l’image du BBC Monthey-Chablais, assuré de terminer en cinquième position. Ils joueront contre les Lions de Genève en quarts de finale des play-off.
De son côté, Massagno était également certain de conserver sa deuxième place après avoir battu Vevey à domicile il y a une semaine. Si ce duel ne présentait aucun enjeu comptable, Chablaisiens et Tessinois n’ont toutefois pas ménagé leurs efforts devant les 550 spectateurs présents.
Bataille dans la raquette
Dès le début de la rencontre, le public a pu voir à l’œuvre l’un des meilleurs effectifs de Suisse. Bien qu’amputés de leur pivot titulaire, les Tessinois disposaient d’un secteur intérieur de choix composé de Marko Mladjan et Antonio Ballard. C’est d’ailleurs dans la raquette que Massagno a mené la plupart de ses offensives en première mi-temps, en perforant à de nombreuses reprises la défense montheysanne. De leur côté, les locaux ont comme d’habitude pris beaucoup de tirs extérieurs, sans néanmoins faire preuve de suffisamment d’adresse. Dans cette équipe de tireurs, l’efficacité grandissante de Warren Williams et de l’ancien de Spinelli Paschal Chukwu au poste-bas a permis aux Sangliers de rester à une dizaine d’unités de retard de leurs adversaires. En fin de deuxième quart, une suite de tirs lointains d’Isaiah Williams et ses coéquipiers a conféré à l’équipe tessinoise un avantage de treize points au moment de rejoindre les vestiaires.
Une remontée avortée
À la reprise, les Jaune et Vert ne se sont pas laissés abattre. Ils ont profité de la légèreté des Massagnesi, qui ont baissé en intensité. Doté de meilleures intentions offensives, le BBC Monthey s’est peu à peu rapproché du rival en le surprenant par du jeu de transition.
À la moitié du dernier quart, les locaux sont revenus à trois petits points de leurs adversaires, grâce aux bonnes entrées de Sjöberg et Rentsch notamment. Le top-scorer Michael Forrest a ensuite raté l’occasion d’égaliser avec un tir de loin qui a ricoché sur l’arceau, symbole du manque de réussite de l’arrière américain sur l’ensemble de la partie. À partir de là, Warren Williams a écopé d’une cinquième faute synonyme d’expulsion et les Tessinois n’ont plus tergiversé, filant vers une septième victoire consécutive.
Bilan mitigé et revanche
Après cet ultime défi, le temps est venu pour les Montheysans d’évaluer leur parcours en saison régulière. «C’est un bilan un peu mitigé, parce que l’on a créé plusieurs fois la surprise contre de grosses équipes, mais on a aussi manqué plusieurs matches clés contre des formations de bas de classement, regrette l’ancien capitaine Thomas Fritschi. On aurait dû les gagner pour être quatrième, au lieu de cette cinquième place.»
En prenant connaissance de l’adversaire pour le premier tour des play-off, l’ancien des Lions Clayton Le Sann a certainement dû esquisser un sourire. «J’ai vraiment hâte de commencer cette série, car j’étais encore à Genève il y a sept semaines de cela, souligne l’international helvétique. Comme pour Thomas (Jurkovitz), ça s’est mal terminé entre Genève et moi, donc les battre en quarts de finale serait un bel accomplissement pour l’équipe, mais aussi d’un point de vue personnel. Thomas l’a fait en SBL Cup avec Vevey, alors pourquoi ne pas rééditer l’exploit en play-off avec Monthey? (rires).» À confirmer lors du premier acte ce soir à 19h30 à la salle du Pommier.
