Depuis le mois de janvier, Patrick Delarive a repris la direction de Whitepod Original et du groupe hôtelier Definitely Different. | S. Brasey
En pleine nature, à 1’400 mètres d’altitude, 18 dômes surplombent la vallée du Rhône. En contrebas, 18 «Cabins», soit des chalets épurés, sont solidement installés depuis trois ans. Avec des prix culminant habituellement autour des 500 francs par nuit pour un pod (365 francs en moyenne pour un chalet), le complexe hôtelier Whitepod Original mêle le luxe à l’écologie depuis 2008.
Si le concept a mis du temps avant de marcher, la recette a depuis trouvé sa clientèle. L’enseigne enregistre plus de 10’000 nuitées par an et un taux d’occupation de 70%. Mais quelques signes ont récemment assombri le tableau.
Crise de croissance
Derrière l’image idyllique de ces dômes en pleine nature, la gestion du complexe hôtelier se révèle plus complexe. En témoigne l’importante rotation à la tête de l’établissement – pas moins de six changements dans la direction de l’établissement ont eu lieu ces trois dernières années – et une offre «2 pour 1» (ndlr: deux nuits au prix d’une) cet été durant la semaine. Faut-il y voir des symptômes d’essoufflement?
«Nous venons de passer 18 mois bien compliqués, confie Patrick Delarive. Dès 2021, nous avons connu une phase de croissance exponentielle. Pour cause, il y a effectivement eu un tournus du personnel aberrant, qui s’est cumulé à une difficulté de recrutement. Notre réputation d’employeur et d’hôte en a été affectée, mais la situation est maintenant stable.»
Il faut dire que depuis la fondation en 2022 du groupe hôtelier Definitely Different, la société s’est agrandie très rapidement. En trois ans, elle est passée de la gestion d’un hôtel à sept, et de 20 à 120 collaborateurs. «Cette très forte croissance a déstabilisé nos équipes, ce que nous n’avions pas assez anticipé.»
Début 2025, l’entrepreneur vaudois s’est séparé de son équipe de direction et a repris lui-même les rênes de Whitepod Original et du groupe Definitely Different. S’en est suivi une restructuration conséquente.
«Je me suis séparé d’environ un tiers des employés, que ce soit au sein du groupe hôtelier ou de Whitepod, poursuit-il. Après cette période difficile, je peux désormais dire que nous avons changé la donne.»
Changement de clientèle
En outre, un cumul de facteurs serait à l’origine de la baisse de fréquentation de ces dômes, notamment une saison estivale communément plus calme, des réservations de dernière minute et l’augmentation du coût de la vie.
Si le concept de «glamping» (ndlr: association des mots glamour et camping pour désigner la combinaison de la nature et du confort, avec une touche de luxe) continue d’avoir ses adeptes, ce sont surtout les habitudes de la clientèle qui ont fortement changé et qui semblent impacter aujourd’hui le fonctionnement de cet hôtel, ainsi que le secteur dans son ensemble.
«Ces trois dernières années, les réservations effectuées en dernière minute sont passées de 5% à 35%. Sans oublier le franc fort qui affecte les touristes internationaux. Nous sommes obligés de faire preuve d’agilité et de nous adapter aux nouvelles habitudes. Le secteur du luxe tel qu’on le connaît traverse une phase de bouleversement, estime Patrick Delarive. L’entrepreneur indique également observer une transformation dans la perception même du luxe. «Au-delà de la possession, c’est désormais l’expérience du moment qui prime. Il est temps de revenir vers l’essentiel et des choses plus simples.»
