À 65 ans, José Alfonso Gil est sur le point de rendre ses clés d’or pour se consacrer à un nouveau chapitre de vie, la retraite. | Fairmont Le Montreux Palace
Retenir une place dans un théâtre pour une représentation très demandée. Réserver une table dans un restaurant prisé de la place. Rien n’est impossible – ou presque – pour un concierge de luxe.
À la veille de son départ à la retraite, José Alfonso Gil nous reçoit dans le hall feutré du Palace. Un détail, et non des moindres, attrape notre regard: les clés croisées cousues sur les revers droit et gauche de son uniforme. Un emblème qui représente l’élite mondiale du service hôtelier de luxe.
Membres de l’association internationale Les Clefs d’Or fondée en 1952, ils excellent dans la personnalisation, l’entraide et la résolution de demandes complexes, s’engageant à ne jamais dire «non». Ce réseau mondial, regroupant des concierges de grands hôtels, est particulièrement utile dans ce métier. «Les liens privilégiés que nous tissons à travers le monde nous permettent d’offrir un service d’excellence. Planifier une visite à l’étranger dans un lieu hors du commun fait notamment partie de notre travail.»
«Nous sommes effectivement parfois amenés à traiter des demandes qui sortent de l’ordinaire», confirme José Alfonso Gil. Pivot de l’accueil de la clientèle, le concierge est disponible 24h sur 24, 7 jours sur 7. «Un choix de vie», glisse celui qui est passé par le Grand Hôtel du Golf et Palace de Crans-Montana et par l’Hôtel des Trois Couronnes à Vevey, avant de poser sa mallette à Montreux.
Parmi les sollicitations, il y a notamment eu une réservation de jet privé. Ou encore la sélection d’un chiot de race pour les 10 ans de la fille d’un client. La liste est longue, et parfois farfelue – même s’il préfère dire que certaines demandes sortent «simplement de l’ordinaire». «Un client a voulu boire du lait cru. Je me suis donc rendu dans une ferme avant la traite du matin, en me levant à 3h, pour le lui servir au petit-déjeuner.»
Réservations, confidences et demandes spéciales ont rythmé son engagement au service d’une clientèle fortunée. Quelques noms célèbres à nous citer? «La discrétion est une qualité essentielle dans ce métier», s’empresse-t-il de préciser.
Un réseau international
Être aux petits soins des clients de l’hôtel cinq étoiles: le quotidien du chef concierge a évolué, surtout avec l’avènement du réseau Internet. Mais une constante demeure: le maître des clés d’or doit être capable de renseigner une clientèle variée et cosmopolite sur la région, les restaurants, les événements sportifs et culturels. Le tout en offrant une forte valeur ajoutée par rapport aux informations à disposition de tout un chacun. «L’objectif est de contribuer à faire de leur séjour une expérience inoubliable.»
Depuis quelques années, le concierge prend davantage en charge les clients avant même leur arrivée. «Cela nous amène à proposer différentes prestations dont ils bénéficieront pendant leur séjour, et même après, comme un transfert dans une station de ski. Nous sommes là pour apporter un supplément de bien-être, cela donne du sens à mon engagement», conclut-il.
Ayant désormais rangé son trousseau, José s’apprête à débuter un nouveau chapitre. Loin de se reposer après des années de service, il est aujourd’hui animé par le goût de l’aventure, avec de grands projets de marche à travers les Alpes, puis vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
