Le site de Chavalon, bientôt à la pointe de la recherche en aérospatial: des tests de réacteurs novateurs débuteront cet été. | DR
Non, des fusées ne partiront pas de l’ancien site de Chavalon, sur les hauts de Vouvry. Et non, ce n’est pas un poisson d’avril avant l’heure, comme l’ont pensé certains internautes en découvrant la nouvelle sur notre page Facebook samedi. Désaffectée depuis plus de 25 ans, la centrale thermique, aujourd’hui propriété du groupe Orllati, servira bien de lieu de tests pour ce qui se fait de mieux en termes de mise en orbite de satellites.
C’est la start-up spatiale suisse PAVE Space qui y installera ses bancs d’essai afin de tester le moteur principal de LYOBA, un véhicule spatial destiné à accélérer la mise en orbite des satellites. Cette dernière n’est plus un exploit en tant que tel, mais la nouveauté est que le futur réacteur doit permettre de gagner du temps sur le positionnement du satellite sur sa trajectoire finale. Le défi est de faire passer ce laps de temps de parfois plusieurs mois à environ une journée.
LYOBA a été conçu pour prendre en charge cette phase de transfert. Placé à bord de fusées Falcon 9 (de SpaceX) ou Ariane 6 (d’ArianeGroup), «le véhicule se séparera du lanceur une fois l’orbite basse atteinte, puis acheminera les satellites vers leur position définitive», explique la société.
Quelques secondes par semaine
L’usine de Chavalon a été choisie parce qu’elle est à même «de réduire les impacts sonores», annoncent les porteurs du projet, qui débuteront les tests cet été. «D’une durée de quelques secondes, ils seront réalisés en journée à un rythme hebdomadaire», continuent-ils. Orllati réalisera en outre des travaux d’aménagement intérieur, afin de répondre aux normes de sécurité.
PAVE Space dispose déjà d’une bonne expertise dans le domaine. Fondée par des membres issus de l’Association Gruyère Space Program, connue pour avoir conçu et fait voler plus de 50 fois le premier démonstrateur de fusée réutilisable d’Europe, la société prépare une mission de démonstration pour octobre 2026. L’étape de Chavalon «doit permettre de valider en conditions réelles les performances du système avant sa mise sur le marché».
