Le Spitfire «MH434», photographié ici lors de sa dernière venue en 2012, entretient un lien particulier avec le terrain d’aviation des Placettes. | A. Rithner
Pour les passionnés, le vrombissement de son moteur Rolls-Royce Merlin n’est pas un simple bruit, mais de la musique. Alors on dira que c’est une belle mélodie qui résonnera dans le ciel de Bex, le 12 septembre prochain. À l’occasion de sa traditionnelle journée portes ouvertes, l’aérodrome accueillera un morceau de légende: un authentique Spitfire anglais.
Construit en 1943 pour être affecté au 222 Squadron de la Royal Air Force, le «MH434» a été le tombeur de plusieurs avions allemands dans le ciel de l’Europe occupée. Depuis une quarantaine d’années, il appartient à la famille Hanna, dynastie de pilotes basée à Duxford, dans la région de Cambridge. Star des meetings, il s’est également illustré au cinéma, notamment dans le film «Un pont trop loin» en 1977. Voilà pour le CV.
Fidèle depuis 50 ans
En septembre, ce ne sera pas la première fois que le «warbird» britannique traversera la Manche pour venir déchirer les cieux chablaisiens avec ses 1’700 chevaux et ses pointes à 720 km/h. On pourrait même dire qu’il entretient une longue histoire d’amitié avec l’aérodrome des Placettes.
«Sa première venue remonte à 1976, lors du premier grand meeting de Bex», retrace Aurélien Rithner, responsable de la journée portes ouvertes. À cette époque, l’idée serait née sur la terrasse de la buvette. «Deux pilotes ont décidé de partir en vacances en Angleterre avec leurs épouses pour faire le tour des aérodromes à la recherche d’un Spitfire prêt à venir à Bex.» Depuis, le MH434 a plusieurs fois été la tête d’affiche des grands rendez-vous bellerins.
Lors de la dernière visite de l’avion en 2012, Aurélien Rithner avait 12 ans. «Sa démonstration m’avait marqué. Il avait fait un passage particulièrement bas», se souvient le Montheysan, devenu pilote depuis. Cette année-là, l’appareil avait aussi effectué un vol en formation avec Yves Rossy, alias «Jetman», inventeur d’une aile rigide équipée de réacteurs. «Yves a gardé des contacts avec l’équipe du Spitfire, c’est grâce à ça qu’on a pu le faire revenir», se réjouit le jeune organisateur, qui a longtemps rêvé de ce comeback.
Gazon devenu interdit
Mais contrairement à sa dernière venue il y a 14 ans, l’appareil à l’envergure de 11 mètres ne pourra pas se poser sur le gazon de Bex. En cause? Une piste trop courte pour lui, aux yeux des autorités. «Les temps ont changé, les questions de lois et d’assurances aussi, précise Aurélien Rithner. À l’époque, c’était au pilote et à sa machine de juger.»
Pour le coup, c’est à Sion que le Spitfire sera basé durant son séjour chablaisien. «C’est un peu dommage, mais on pourra compter sur sa démo. Sans oublier les autres appareils présents.»
Grâce à cet invité de marque, cette journée portes ouvertes devrait attirer un peu plus de monde que d’habitude. «Si tout va bien, on s’attend à accueillir entre 5’000 et 6’000 personnes», articule le Chablaisien.
Organisateur de la journée portes ouvertes
" J’avais 12 ans lors de sa dernière venue. Sa démonstration m’avait marqué. Il avait fait un passage particulièrement bas. ”
Outre le légendaire Spitfire, de nombreuses autres machines spéciales seront présentes pour cette journée portes ouvertes gratuite, qui marquera les 50 ans du premier meeting aérien organisé à l’aérodrome de Bex. On citera un hélicoptère d’attaque Bell Cobra 209, un Morane-Saulnier MS. 406, un North American T-6 ou encore la PC-7 Team des Forces aériennes suisses. Stands, vols d’initiations ou sauts en parachutes animeront également ce rendez-vous qui s’étendra de 10h à 17h. Programme et infos à retrouver sur jpo.aerobex.ch.
