Quand l’alpage réclame des bras, ils répondent présent

La courbe décrite par la faux passerait presque pour celle d’un paysan averti. Pourtant, trois jours auparavant, Milo Abplanalp n’avait jamais manié l’outil. Le gymnasien bernois de 16 ans a choisi de passer trois semaines sur l’alpage vaudois de Tompey, dans la vallée de l’Hongrin, chez Florian et Mélanie Ziörjen. «En premier lieu pour apprendre le français, explique l’adolescent. J’ai déjà appris des nouveaux mots, comme faucher.»
Pour cela, il est passé par le programme Volontaires montagne, qui place des bénévoles sur les exploitations alpestres en manque de bras ou d’autres acteurs dans le besoin (lire ci-contre). Pourquoi dans une ferme? «Je voulais aider avec mes mains et voir comment on y travaillait, je viens de la ville», clarifie celui qui veut devenir prof d’histoire.
Il est 9h et Florian et Mélanie s’activent à l’intérieur pour extraire les quatre meules d’Etivaz du jour de l’énorme chaudron. Dehors, Milo fait une partie de jeu de l’oie avec Damien, 9 ans, et Jerry, 7, tandis que la petite Emy, 3 ans, revient avec une poule dans les mains. Leur maman est reconnaissante. «C’est précieux et cela leur offre un bel échange, d’autant que le grand apprend l’allemand à l’école, on le parle des fois un peu le soir.»
Toutefois, Milo se rend principalement utile dans les pâturages. «L’entretien du paysage est très important, mais entre le fromage, la traite, les foins, nous n’avons pas toujours le temps», avoue Mélanie.
Le jeune apprenti-fermier nettoie aussi l’écurie, aide à sortir et rentrer les bêtes, porte les bidons de lait. «Je commence entre 5h et 7h, c’est dur physiquement, et le soir, je suis bien fatigué. Mais je me sens bien, c’est une belle expérience.»

Du particulier à la multinationale
Sur les alpages de Paccot et Chamossalle, à Haut-de-Caux (Montreux), le train s’arrête à proximité de la ferme de David Huber. Ce dernier est devenu un régulier du programme Volontaires montagne et a déjà accueilli deux groupes cette année. «Ils travaillent aussi en bas, à l’exploitation de Glion.»
Ils sont informaticiens, accompagnateurs en montagne, employés de bureau et donnent de leur temps en montant des clôtures ou découpant des arbustes. «Des fois, ils dorment sur place. Ils bossent bien. À leur rythme, mais ça m’aide.» L’exploitant se dit aussi heureux de partager sa réalité.
Parmi les travailleurs, on trouve des employés de l’entreprise Nespresso. Celle-ci fait appel à différentes associations pour offrir des jours de bénévolat à ses troupes. «Volontaires Montagne, Caritas ou encore Partage (ndlr: tri d’invendus alimentaires), énumère Blanca Tallant, directrice RH chez Nespresso Suisse. Les collaboratrices et collaborateurs ont pour motivation d’avoir un impact positif sur la société en apportant une contribution à la communauté.»
Au total, d’ici à fin 2024, plus d’une centaine d’employés Nespresso Suisse auront la possibilité de prendre part à l’une de ces journées très appréciées, assure-t-elle. «Elle offre une perspective différente de leur activité quotidienne. Il y a également une dimension de team building, l’occasion de travailler ensemble dans un cadre différent.»

«Mayday mayday!»
Alpine Tetrao Tetrix est pour sa part très heureuse de pouvoir compter sur les bras bénévoles de Volontaires montagne. L’association est active sur six alpages des Alpes vaudoises en vue d’y éradiquer l’aulne vert, un arbuste envahissant, en le donnant à manger à des chèvres. Elle favorise aussi la cohabitation entre la faune sauvage et le bétail.
«Je suis régulièrement en mode <mayde mayde!>, avoue Manue Piachaud, coordinatrice des programmes. La semaine dernière, j’ai demandé le vendredi et ils m’ont trouvé trois personnes pour mercredi-jeudi.» Au total, une septantaine de personnes du programme a déjà passé par l’un ou l’autre alpage et une vingtaine est prévue en septembre.
Danilo Mathez a, lui, donné de son temps durant deux semaines en avril sur le domaine de la famille Ludi, productrice de fromage Etivaz sur les hauts de Rossinière, au Pays-d’Enhaut. «J’avais besoin de faire un break», explique le quadra, responsable de projets informatiques.
Le Neuchâtelois, qui vit près de Thoune (BE), a eu le temps de repenser son mode de vie en nourrissant les bêtes, en nettoyant l’étable, en taillant des piquets, en effectuant des travaux de bûcheronnage, en débouchant des canalisations. «J’ai aussi assisté à la naissance d’un veau, à un contrôle de qualité du lait. C’étaient des journées intenses, mais pas au sens où on l’entend en ville. C’est un autre rythme.»
Au final, il est catégorique. «Une super expérience, un contact génial avec les exploitants, une belle alchimie. Je n’ai qu’un seul regret: ne pas avoir pu produire du fromage à l’alpage, c’était trop tôt dans l’année. Mais j’y retourne quatre jours ce week-end avec ma fille. On verra.»