«C’est un plaisir d’accueillir ici! Nous avons à cœur de préserver cet établissement, cette institution, quand certains ferment à Vevey.  C’est pourquoi nous avons voulu marquer cet anniversaire, en jouant surtout le jeu à la Brasserie depuis septembre», lance Christophe Ming. 

Malgré la précipitation des Fêtes de fin d’année dans la branche, le patron qui gère l’Astra, en association avec son frère Nicolas, affiche sa jovialité. Nul doute que la tradition hôtelière est une vocation dans la famille.

Pour ancrer l’histoire de cette «dynastie», qui a repris l’ancien Buffet de la Gare en 1950, les frères Ming n’ont pas organisé un événement particulier, mais plutôt choisi de glisser un peu d’histoire au quotidien, en faisant revivre au menu, chaque semaine, la suggestion d’un «plat d’antan» très apprécié, remis au goût du jour bien sûr. À commencer par une spécialité: le «rôti du dimanche», que l’on venait déguster au restaurant de la Coupole au volant de son Coupé.

«Cela marche bien», se réjouit Christophe Ming. Si l’endroit est toujours un lieu d’arrivées et de départs, comme l’était le «Pavillon des voyageurs», ouvert en juillet 1912, en face d’une gare de Vevey agrandie pour les flux de la ligne du Simplon, l’établissement a gagné une bonne clientèle de fidèles. Parmi les autres incontournables du temps des grands-parents, la blanquette de veau, le pot-au-feu ou les œufs mimosa, à la carte cette semaine de Noël. 

De 7 à 100 chambres

En 75 ans, l’hôtel, qui avait seulement sept chambres d’hôtes au départ, s’est bien agrandi, transformé et rénové plusieurs fois. Succédant à Niklaus et Monique Ming, les deux fils ont su se renouveler et s’adapter. 

Aménagé en complexe hôtelier, l’Astra, quatre étoiles, dispose d’une centaine de chambres, d’espaces de conférences et de bien-être, et d’un bar rooftop avec terrasse. La société est aussi devenue un groupe familial, en s’élargissant avec l’Hôtel du Nord, à Aigle, et l’Hôtellerie de Châtonneyre, à Corseaux.

Alors que la pression et l’incertitude pèsent fortement sur l’avenir de la viticulture, l’établissement a notamment fait le choix de mettre en valeur certains vins locaux et suisses de qualité. Co-dirigé par Nicolas Ming, par ailleurs président de l’Association romande des hôteliers, l’Astra est aussi impliqué dans le tourisme régional et propose par exemple des arrangements avec des visites dans le Lavaux.